海岸很长，海风很大，海水很蓝，据说海面上几千米以外就是罗宾岛。
“罗宾”在荷兰语中意为海豹。数千年前这个岛曾经与大陆相连，岛上最早的居民是海豹和企鹅，早期来自欧洲的海员和水手曾上岛捕获它们以充当食物。17世纪时，首批荷兰殖民者到岛上采集贝壳烧制石灰，并开采石头用以建造开普敦城堡等建筑。
在大约400年的时间里，这个孤岛先后被用于饲养牲畜、关押来自非洲和亚洲各地的奴隶、收容精神病人和麻风病人、囚禁反对荷兰统治的政治犯和穆斯林宗教人士。第二次世界大战期间，岛上还修建了炮台和一些房屋，用于开普敦的海上防卫。
1961年，罗宾岛被当时执政的白人国民党政府再次用来关押政治犯，直到1991年5月最后一名政治犯离岛为止。在南非实行种族歧视和种族隔离的黑暗岁月里，那里总共关押过3000余名黑人政治活动家，其中包括著名的非国大领导人沃尔特·西苏鲁、南非民族英雄曼德拉、南非前总统姆贝基之父戈文·姆贝基、现任总统雅各布·祖马以及泛非运动的创始人罗伯特·索布克威等。
黑人解放运动的领袖，南非第一位黑人总统纳尔逊·曼德拉长达27年的牢狱生涯中，有18年是在罗宾岛上度过的。1999年，罗宾岛被联合国教科文组织宣布为世界遗产。1997年1月1日，罗宾岛正式成为向公众开放的博物馆。当中的导游有一些就是曾经被关押在这里的政治犯，还有部分导游是监狱曾经的看守人员，以此举体现南非种族和解的精神。自1997年开放至今的几年来，上岛参观的人数已超过百万。
岛上现在还保存有曼德拉当年的囚室和劳动场所，牢房B区用来关押“最危险的政治犯人”，30间牢房分列在近百米的水泥过道旁。其中，第五号牢房就是曼德拉在1964年6月至1982年4月被关押的牢房。内有一卷薄毯子、一张小桌子、一只饭盆、一个马桶，房间面积不足4平方米。据说，曼德拉1.83米的个子在这里睡觉根本就躺不直。曼德拉在他的自传中说，他躺下时头顶一面墙，脚蹬对面墙。