宁夏地处新亚欧大陆桥国内段的中枢位置，位于我国“两横三纵”城市化战略格局中陆桥横轴通道和包昆纵轴通道交汇处，是我国华北地区、东北地区通往中东、中亚最便捷的陆空通道。
一、宁夏交通区位演化
秦汉时今宁夏地处关中和漠北的交通要道上，南部属安定郡为关中屏障，郡治高平城（今固原）有“天下第一城”之称；北部属北地郡，为我国最古老的屯垦绿洲之一；其间的清水河谷地为南北往来的重要通道。宁夏又处于丝绸之路东段北道，即长安—原州—凉州道（萧关道）和长安—灵州—凉州道（灵州西域道，唐末至宋初使用）必经之地，是中原与西域之间的交通捷径。起自先秦，形成于汉至南北朝，繁荣于唐代的萧关道是最重要的中西陆路交通线，使宁夏南部在唐代成为全国养马业中心。唐末以后，中原经灵州道过灵州西插凉州的新中西交通线，使灵州成为当时中国西北的交通枢纽，为西夏建都立业，创造灿烂的西夏文化提供了重要的前提条件。
黄河宁蒙段是全流域水运最繁忙的河段。发端于先秦，兴起于汉代和南北朝，清代至民国达到极盛的黄河水运，使宁夏北部一度成为大西北贸易门户，青、甘、蒙、陕广大地区的大宗商品物资均由此转运，促进了宁夏引黄灌区农工商业的兴盛。20世纪30年代开始修筑的陇海铁路，则使宁夏南部丝绸之路北道（大体相当于现今的312国道）的作用大为降低。宁夏现代交通（铁路、公路等）出现很晚，交通区位处于劣势，导致宁夏与东部沿海发达省市的差距迅速拉大，封闭性的自然经济格局长期保留，其不良影响至今尚存。
20世纪50年代修建的包兰铁路与黄河干流并行，对宁夏平原经济社会发展起到重大的促进作用。而宁夏南部黄土丘陵区却远离对外交通干线，进一步沦为交通闭塞的偏僻之乡、全国最贫穷落后的地区之一。20世纪90年代初开工的宝中铁路，其线路走向正是历史上丝绸之路北道——萧关道的一段。该线1994年通车，使宁夏南部重新成为我国东西部之间的交通要道之一，新亚欧大陆桥的重要组成部分，对宁夏实行双向开放开始发挥作用。