1.早期爱情片：电影发明—20世纪20年代末
爱情是人类最基本的情愫，永恒的母题。自古至今文学艺术最钟情表现爱情故事，源远流长。欧美早期电影受文学源流的影响最明显，很多影片改编自文学作品和民间传说，爱情故事自然成为其主要内容。法国电影先驱者乔治·梅里爱在1889年便将经典童话《灰姑娘》搬上了银幕。在1912年，他又拍摄了另一个版本，童话里水晶鞋的神奇光彩加上梅里爱的电影魔法，让灰姑娘从词句中延伸到画面上，这成为最早的爱情影片之一。1918年，意大利改编的莎士比亚经典戏剧《罗密欧与朱丽叶》，是电影史上拍摄《罗密欧与朱丽叶》的开山鼻祖。瑞典早期著名影星葛丽泰·嘉宝（Greta Garbo）于1924年演出了《戈斯达传》（The Atonement Gosta Beill，瑞典，1924），影片讲述了一个19世纪**不羁的牧师与贵族家儿媳的爱情故事。这是一部在内容和形式上都很精致的爱情片，嘉宝也由此开始出名。
2.经典时期的爱情片：20世纪30年代—40年代
20世纪三四十年代是美国的经典电影时期，好莱坞在这个时期创作了许多脍炙人口的爱情片，其中许多成为日后电影史上的经典，奠定了经典爱情片的基本模式和叙事类型：既有有情人终成眷属的圆满结局，如《一夜风流》（It Happened One Night，美，1934）、《鸳梦重温》（Random Harvest，美，1942）；也有情人分离的心碎结局，如《魂断蓝桥》（Waterloo Bridge，美，1940）、《卡萨布兰卡》（Casablanca，美，1942）等。
弗兰克·卡普拉在1934年导演的《一夜风流》，开辟了“疯癫喜剧”或“爱情喜剧”的新风格。影片讲述穷记者彼得和富家女埃伦邂逅，两人之间的相处经历了从互相提防到相互吸引的感情变化，最终喜结良缘。银幕上的美满眷侣，曾慰藉了大萧条之后万千美国民众。这部具有浪漫喜剧色彩的爱情片在当年获得了包括奥斯卡最佳影片、最佳导演等多项重要奖项。《鸳梦重温》（Random Harvest，美，1942）以在第一次世界大战中受伤的查理斯失去记忆与恢复记忆为线索，讲述他和舞女波拉相爱、分离后，终又结合的悲欢经历。影片结尾，经历磨难的一对情侣终于找到了他们的幸福。当然，悲剧的爱情往往更容易给观众留下**气回肠的感动和略显酸楚的回味。《魂断蓝桥》（Waterloo Bridge，美，1940）使伦敦的滑铁卢桥成为一处令人难以忘怀的爱情见证场所。影片中，罗伯特·泰勒（Robert Taylor）饰演的罗伊中尉和费雯·丽（Vivien Leigh）饰演的芭蕾舞演员玛拉正是在此相遇并一见倾心。两人迸发出炽烈情爱，秘密结婚。罗伊被征召回营，两人被迫分开。因为错过演出而被剧团开除的玛拉开始遭遇生存的难题，而不久之后，罗伊阵亡的消息更是让她面临崩溃的边缘。没有了爱情的憧憬，为了生存，她只好通过出卖自己的肉体来谋生。然而，有一天，就在玛拉徘徊于火车站等待客人的时候，她竟然遇到了归来的罗伊。玛拉一方面因为罗伊的幸存而归颇为欣喜；另一方面又怀揣着已经沦落红尘的秘密而痛苦不堪。一切都已经无法挽回，自惭形秽的玛拉自觉无法面对罗伊的爱情，终于选择葬身两人相识的滑铁卢桥，只留下罗伊怅惘地怀念着故人。《魂断蓝桥》是一部中国观众非常熟悉的电影，影片在1940年于中国上映时就曾掀起过一阵热潮，当时电影院打出的广告标语是：“山盟海誓玉人憔悴，月缺花残终天长恨！”影片上映不久后，更是出现了越剧版和沪剧版的《魂断蓝桥》。迄今为止，《魂断蓝桥》的爱情已经感动了好几代中国观众，影片的主题歌《友谊天长地久》也成为最具知名度的电影插曲之一。中国观众对《魂断蓝桥》的情有独钟，在某种程度上也反映了观众对于影片中传达的爱情贞洁观的理解与渴望冲破门第观念的认同。