19世纪末20世纪初，是值得现代心理学史大书特书的一段时期，也注定其在人格心理学的发展道路上留下最具辉煌的篇章。那时，刚诞生不久的科学心理学正处于结构主义和机能主义的争论之中，行为主义则静静积蓄力量即将萌芽，而在欧洲大陆的另一个地方——奥地利，一位精神病学家正悄悄酝酿着一场石破天惊的革命。后来证明，这场革命的影响已远远超越了心理学领域，渗透到了哲学、历史学、人类学、社会学、伦理学、政治学、美学等几乎所有的人文学科和精神领域，并对当代人的自我认识、日常生活方式，乃至价值观都产生了划时代的影响。这个人就是弗洛伊德，而这场革命，则叫做“精神分析”。
精神分析（psychoanalysis），是现代西方心理学的主要流派之一，也是第一个真正意义上的人格心理学理论体系。弗洛伊德是人格心理学的鼻祖，也是精神分析的创始人，他根据自己临床治疗的实践经验，系统地论述了人格的结构、动力、发展、治疗和改变。弗洛伊德的精神分析学说有别于当时的任何心理学流派，它对于人性中本能的、自然性的、非理性的一面给予了巨大关注，对于潜意识的揭示入木三分，从而开辟了潜意识研究的新领域。此外，精神分析注重整体研究、讲求实用的特点也使得它在精神疾病临床治疗中的应用相当广泛，成为当时乃至今日都举足轻重的治疗技术之一。
图2-1 前排从左至右为弗洛伊德、赫尔与荣格
除弗洛伊德之外，荣格、阿德勒也是精神分析学派的代表人物，他们最初追随弗洛伊德，后因理论见解分歧而分道扬镳。这些分歧在当时看来十分巨大，以至于令弗洛伊德无法容忍，但以今天的眼光来看，荣格的分析心理学、阿德勒的个体心理学，都与弗洛伊德的经典精神分析理论有着千丝万缕且不可分割的联系，因此，仍然把两人视作是经典精神分析阵营中的重要成员。