每一个理论的创始人都希望自己的理论可以万古长存，成为永远的人类遗产。但很显然这是不太可能的。因为一个理论只要尚未消亡，就不可避免地要面对批评、怀疑和新的思考。弗洛伊德创立的精神分析学派及其理论就是一个例子。随着时代的进步和发展，它一统天下的局面被打破，许多富有创造力和洞察力的心理学家开始探索精神分析的新道路。他们发展自己的人格理论，创立自己的心理学派，不过由于他们保留了弗洛伊德理论的基本概念与假设，因而被统称为新精神分析学派（Neo-Freudian）。
新精神分析学派的产生背景
在第一次世界大战后，经典精神分析学说经历了一场危机，从而失去了在心理治疗方面的垄断地位。申请到精神分析研究机构接受培训的学生越来越少，向精神分析学家寻求帮助的病人也逐渐减少。尽管弗洛伊德本人不断地补充和发展精神分析理论，但还是没能力挽狂澜。大量开业医生对精神分析的滥用，以及各种新的疗法（行为主义疗法、存在主义疗法等）的兴起，使得1920年前后，经典精神分析学派陷入了危机。
造成这一危机的真正原因恐怕还不止这些。弗洛伊德提出精神分析理论的时代，是英国的维多利亚时代，性压抑是当时社会的突出问题，这时弗洛伊德从反叛传统人类文明、解决性压抑的角度提出了激进的经典精神分析理论，的确不啻为一场革命。但随着两次世界大战的爆发和经济危机席卷整个资本主义国家，人类的处境已经发生了巨大变化，原来的社会束缚丧失，科学技术迅速发展，科技理性急速膨胀，整个社会呈现出一种新的病态心理现象，即生活的无意义感、精神异化、焦虑、孤独、恐惧和忧郁，对此，经典精神分析理论已明显力有不逮。另一方面，弗洛伊德及其追随者都逐渐停滞下来，由激进退缩为顺从，企求得到人们的尊敬而不是创造出更为先进的理论。