一、自我实现者的人格特征
（一）对杰出者的研究
自我实现的概念最初是由戈尔德斯坦（Kurt Goldstein，1878—1965）提出，他曾通过对脑伤士兵脑功能自我调整的研究，论证了机体内部潜能的自我实现。马斯洛在动机论中再次论证这一概念，提出了系统的自我实现理论。自我实现理论是马斯洛人格理论的核心内容，该理论是基于他对最有创造力、最健康和最成熟的人的研究。他认为，自我实现是一个人努力变成他能成为的样子，是最高动机的实现，如潜能的充分发挥、超越自我、对某一事业忘我献身的人。马斯洛假设，在原则上每一个人都会达到自我实现的境界，基本需要的满足是通往自我实现的途径。
与其他心理学家不同的是，马斯洛不关注那些心理疾病患者，他从一开始就选择了心理健康的优秀人士作为他的研究对象，他最关心的是人类最高层次的潜能实现。前面提到马斯洛对自我实现的人的调查研究是从对两位他尊敬的老师——韦特海默和本尼迪克特开始的，马斯洛最初并不是为了研究，只是为了更好地了解两位老师的人格特点。当马斯洛发现这两个人身上有许多共同的特征时，他非常兴奋，开始寻找具有相同特征的人，那些能够充分发挥自己潜能的人。马斯洛对许多当时在世的和历史上的人做过调查研究，其中包括爱因斯坦、贝多芬、罗斯福、赫胥黎、林肯、歌德、杰弗逊、斯宾诺莎等48位杰出人士。
马斯洛认为虽然人都是具有自我实现倾向的，但是只有很少的人才能达到真正的自我实现（大约只占人群的百分之一）。而且自我实现只能出现在一些年龄较大的人身上，这些人一般都在60岁以上。
（二）自我实现者的特征
通过调查研究，马斯洛概括出自我实现者的15个典型特征：