当年，郑庄公就仗着左卿的身份，冒充周王室的名义去教训和郑国结怨多年的宋国，理由是：宋国不来朝见周天子。其实，当时大家基本都很少朝见周天子了，但你见或者不见，周天子就在那，依然是需要尊奉的“品牌”。作为左卿，没人怀疑郑国口号的真实性，所以，郑庄公登高一呼，就有其他诸侯积极响应，紧密团结在以郑庄公为代表的周王室周围了。
能成为耀眼的男主，郑庄公的智商自然是诸侯中的佼佼者，他采用的是“远交近攻”策略，联络远在山东的齐、鲁大国，强强联手狂揍中原那些不听话的诸侯。宋国、许国、卫国，几乎常年被郑国胖揍，蔡国、息国、郕国、戴国，也都是郑国的手下败将。可以说，在那年月，郑庄公就是最拉风的存在。
而郑庄公运用的这些高招，后来纷纷被其他人效仿，比如，春秋五霸之一的齐桓公借用“尊王”名义联合诸侯国攻打那些不听话的国家，郑庄公这就有雏形了，战国名相范雎给秦国出的兼并天下的“远交近攻”之策，祖师爷也是郑庄公。
当郑庄公玩得正嗨的时候，忍者神龟周桓王忍无可忍了。如果他真是为周王室在战斗，那也算股肱之臣，可郑庄公完全是借周王室旗号为自己扩大国力，周桓王气急败坏，把他左卿给撸了，“看你还怎么打天家旗号！”愤愤不平的周桓王甚至决定要出兵教训郑庄公。
周桓王向诸侯各国发出消息征兵攻打郑国，大家都满脸问号。嗯？前段时间郑国不是一直在帮周天子管教不去听讲和朝贡的国家吗，怎么闹掰了？各诸侯们合计了一下，哪怕跟王师合作，也不一定干得赢老郑吧？于是，只有蔡、卫、陈三国响应了号召，组织军队风尘仆仆地来了。而这三个国家之所以来，也都是各有原因的：蔡国跟卫国玩得好，前两年还和卫国、宋国一起包围郑国，算和郑国不和；卫国和郑国积怨已久，从叔段的后代逃亡卫国那一刻开始；陈国和周王室这两年正打得火热。