回国后，重耳好好整顿了一下民风，恢复晋国的实力。
俗话说，你若盛开，清风自来。对重耳来说，就是“你若强大，求人的自来”。这会儿，天下共主的周王室出乱子了。周襄王有个弟弟叫王子带，在老爹周惠王当家做主的时候，王子带最得宠，因此，王子带完全不服大哥，想以武力争一争天子之位。周襄王实力不济，只能连夜搬家跑到临近的郑国住（洛阳到新郑），顺便派人把消息发布到各国，表示自己落难了，赶紧来帮忙。
重耳收到消息，兴奋得像个200斤的孩子，此时国际上，齐桓公的时代已经过去了，宋襄公想接替齐桓公，结果争霸路上被楚国教做人，楚国虽然强大，但他们是不会来举“尊王”大旗的，相当于全世界都在给晋国让路，让他们放肆发展，一鸣惊人。随后，晋国谢绝了秦国也要来帮忙的请求，自己带领军队，一举平定了王子带之乱，把周襄王送回了首都洛阳。从此，天下人都知道，重耳带着晋国杀回历史大舞台了。
人要是走运起来，哪哪都有人送人头。过了两年，也就是重耳当上晋老大的第四年，楚国的楚成王开始搞事情了。前几年，齐桓公和他所带领的齐国凋敝，宋国争霸无能，楚成王好好威风了一把。现在，楚成王又带着人马，要让顽固派的宋国跪下唱征服，结果骨气硬脖子更硬的宋国全员一根筋，完全不想投靠楚国，连夜派人去找晋国求救。诸侯遇到困难找谁，谁就是江湖大哥的意思，晋国正需要这样一展身手的机会。而且，当年流亡的时候，宋襄公对重耳这帮流浪汉还不错，此时不救，更待何时？
安顿好宋国使者，重耳还没开口，一个地位不高的大夫先轸率先定调了：“报施救患，取威定霸，于是乎在矣。”报答别人，再顺便当个霸主，就在此一举了。