春秋时期的楚国，国政大权基本被楚王、令尹（相当于宰相）、司马（相当于军委副主席）三大巨头职位平分。而除了楚王是父子代代相传，令尹和司马两个职位，在楚庄王及以前，基本都由楚国一个庞大的家族——若敖氏掌控。
若敖氏的祖先，也是楚国先君的子嗣。
楚国在西周末期有一个国君叫熊仪，死后被葬在若敖，因此也被大家称为楚若敖。春秋时期是嫡长子继承制，楚若敖死了以后，大儿子霄敖继承了君位，其他没有继承大权的儿子，以及他们的后代，则统统都是“若敖”的后代，被统称为“若敖氏”。若敖的小儿子叫伯比，也就是“若敖氏”这一支的始祖，伯比后来又因为功劳被大哥熊坎（楚霄敖）赐了块封地斗邑，自此可以享受斗地人民的供养，所以，斗也成了他的氏。
熊氏、若敖氏、斗氏，都是伯比的氏，当时宗法社会还有个潜规则：得到一块封地，大伙儿就以封地为氏，他的子孙后代也会以此为氏，那么他也就成了开宗立庙的大人物，这是件很值得夸耀的事，所以基本上，在获得一个新氏以后，他们就极少再称前面的氏。因此，伯比后来的称呼就是斗伯比。
斗伯比家经过几代繁衍，子子孙孙们也很争气，其中一个后代又得到“成地”，分出一支成氏家族，所以，成和斗，总括起来都是若敖氏家族的成员（再往上追，大宗都是楚国国氏熊氏）。若敖氏在楚国政局上代代互相扶持，子子孙孙无穷匮也，几乎能占楚国半壁江山。
楚国的著名令尹斗伯比、子文（斗谷于菟）、斗廉、斗祁、斗勃、斗般等，都出自斗氏，成大心、成嘉、城濮之战中不听楚成王使唤，非要跟晋文公君臣一决高下的子玉（子玉又名成得臣），都是成氏家族成员。楚国司马中，子良（子文的弟弟）、子西（斗宜申）、子仪（斗克）、子越（斗越椒）等，也都出自斗氏。等于说，这些都是若敖氏家族的势力。