艾陵之战打完，第二年，夫差以大哥的姿态召了鲁国、卫国、宋国开会，又在三国之间撒了一通野。
走到这一步，夫差深感自己完全有实力取代当了一百多年中原大哥的晋国了，于是夫差应邀，带着大军出发，和晋国的晋定公在黄池开诸侯大会，与会的还有鲁国、周王室派的代表单平公等。
一切按程序进行，到了要按规矩歃血结盟的时候，夫差和晋定公争起来了。以春秋时期结盟的程序，诸侯各国歃血以后要选一个人“执牛耳”，“执牛耳”的人，也就是公认的老大。夫差认为这理所当然应该是自己，晋国的上卿赵鞅也不同意，我们晋国历来是中原大哥，凭什么你来啊？
夫差开始讲历史，说：“我们吴国是什么来头？吴国的祖先吴太伯和仲雍，是周朝开国天子周文王的大伯和二伯，他们是为了让位给小弟季历，也就是周文王的爹，这才跑到了吴地。也就是说，我们吴国在周天子那都是老大。”认为论资排辈也该是自己当老大。
晋定公也不管那么多，直接说：“现在来开会的这么多姬姓诸侯，只有我晋国一直是霸主。”意思是，咱也从没宣布晋国从霸主位子上跌下来了啊，啥时候轮得到你吴国？
双方僵持不下。赵鞅一怒之下决定集结军队，用拳头说话。夫差这才认怂，继续让晋定公当了大哥。夫差为什么怂？因为就在争当霸主的前夜，吴国总部传来消息，当初低调装孙子的那个越王勾践反了。勾践不仅占领了吴国，还把吴国留守的太子都抓了。夫差早就得到这个消息，为了面子才决定把会开完，希望混个霸主当当，这会儿开会都是坐立不安的，哪还有底气跟晋国打一架？
如果按这样，夫差在争霸的过程中完全失败了啊，为什么后代有人认为他也是春秋五霸之一呢？因为，以上只是《史记·吴太伯》的版本，在其他史书里，甚至《史记》的其他列传里，这场“黄池之会”结局有好几个版本。