已是腊月二十八，妻子还没有回家，这半年来一直磕磕碰碰地大吵小闹，最后一次吵得厉害，她跑到单位上去住，已经冷战一个多月了。家中老母催得急，文翰决定不再等她，一个人带上年货上了火车。
父亲已经去世了，家里只剩下母亲，前几天不小心摔伤了腿，待在炕上下不来，文翰一会儿和面，一会儿拌馅，在屋子里忙个不停。最后坐到炕上包饺子，娘儿俩一边包一边唠家常。忽然听见外面人声嘈杂，叫喊声、硬器碰撞声，一片混乱。文翰侧身问：“发生什么事了？”母亲停下擀面皮的手，听了听，说：“可能又在抢河水了，开春要浇田，河水少——”文翰支起耳朵听，母亲见状，说：“要不你到外面去瞧瞧？”他就放下面皮，走出房间。
文翰家在村子边上，大门外就是村头两条大路的交叉口，路口聚集了一群人，有的拿着铁锹，有的拿着锄头，还有半大孩子举了扫把，一个个义愤填膺却又像是喜气洋洋。领头的是一个中年汉子，他站在中间大声说：“要为我们东边的讨回个公道，走，找他们去。”后面的人跟着起哄，然后，所有的人都跃跃欲试，准备朝村外那条大河跑。大概是为了抢河水浇春小麦，文翰听了半天也没听明白。他站在门口，被人拥来挤去，这时候也不好意思再退回到院子里去，就跟着人群跑了几步。忽然有人窝里反，自己人打起自己人来，撞头、抱肩、捶胸。另一条马路上又来了一群人，嚷着要为西边的人讨公道，见状就停在路边坐山观虎斗。文翰一见打架，心里犯怵，缩了缩肩膀，悄悄地退出来，混到西边人群里去。后来东边的人群停止了争斗，又接着往河边跑，西边的人见状，也朝着河边跑。东西两边的人一边跑一边嚷一边打。叫嚣辱骂，此起彼伏；刀戈相见，哐哐铛铛。文翰挤在西边的人群里，也跟着跑，气喘吁吁。终于到了河边，人都停下来了，散乱地站成两个不规则的半圆圈，进进退退，并没有停下手来。前面一个人扛着扫帚，朝后扫来扫去，扫到文翰的脸上来，他东躲西闪，想避开这个人，绕到一边去，可刚站定，西边的群里就有人喊：“打死人了，打死人了啊。”文翰猛一惊，这次却反应得快，他赶紧跑到东边群里去，却没想到西边叫着打死人了说的是东边的人群。人倒没被打死，是受了重伤。跪在地上爬不起来，血糊糊的脸，黑帮火拼一样。文翰看了一眼扭头便又往西边跑，腿软得直打颤，却也好歹溜进了西边的人群，可是，人群却即刻散了，听说是来了警察。他们了解了一下情况，开始集中调查东边的人。