1986年，《英雄本色》上映午夜场。狄龙演张国荣的兄长，是黑社会大哥，主角周润发则是狄龙旗下的人，而张国荣则演警察帮办，两反一正。张国荣说：“要死了，观众那么喜欢发仔，而我却是个要抓发仔和我哥哥的警察，一定不讨好。”但每见到自己出场他便开心地拍手。还天真地对旁边的朋友说：“我不先拍谁拍？我得带动观众拍手的。”果然，观众听见楼上有掌声便掌声雷动……
《英雄本色》一里，张国荣确实是不讨人喜的角色，他扮演的小警官宋子杰，像《围城》里赵辛楣对方鸿渐的评价：脾气够大，本事没有。一开始签约公司和经纪人都强烈反对他出演，担心这个不讨好的角色会影响他在歌坛的形象，但是，张国荣看了剧本却热血沸腾。他演得很认真：比如有一场戏是宋子杰在雾气腾腾的浴室里思想交战，冲动之下一拳击碎镜子，哥哥在拍摄时真的出尽全力一拳击去，使情势极为逼真，关机之后，吴宇森捧着他流血的手，感动得流下泪来……其实吴宇森很喜欢宋子杰这个角色，他也喜欢张国荣——“他是个大好人，而且是歌坛和影坛的奇才。”——以至于在以后的很多年都称他为“杰仔”；经过这次合作，周润发和狄龙几乎真成了张国荣的大哥，这几个至情至性的人在台上是英雄，在台下也显示了兄弟情深的本色。
我想看过这部电影的人忘了所有的情节也会记得这几句台词：
你什么都不知道，怎么做大哥？
阿杰——
不许叫我阿杰，叫我阿SIR。
阿SIR，我没做大哥很久了。
干哪一行的？
联合汽车公司。
正行啊，开计乘车打劫啊！住哪里？
联合汽车公司。
竟然有人肯收留做贼的。
这段对话气坏了周润发扮演的小马哥，也气坏了荧幕前的观众。