不曾料想，这把火竟然来自早已不在江湖周旋的周王室。齐灵公二十三年，一个多事之秋来临了。周灵王不知因为什么原因跟晋国闹了矛盾，他决定抛弃晋国，另找一个国家撑腰，于是派了最信任的刘定公前去齐国宣达自己的意思。刘定公先是照例夸赞了一番齐国，说说先君姜太公、齐桓公对于周王朝的功劳等，使得齐国上下沉浸在过去的辉煌中飘飘然，然后又任命齐灵公为诸侯首领，希望他继承先祖志向，匡扶天下。接到旨意的齐灵公开心得像个800斤的胖子，仿佛即刻看到了齐国再一次领导全世界的繁盛场面，而这一次，将由他亲自带领。
接受使命的齐灵公第二年夏天就做出了第一步对晋国的试探，派兵包围了鲁国的成地；秋天，齐国又强迫鲁国东南边的邾国进攻鲁国的南面，形成夹击之势。齐灵公为什么行动这么迅速？一来憋得太久了，二来，据齐国驻晋国地下办事处的消息称，晋悼公身子弱，快不行了。虽然还不敢太大张旗鼓趁他病要他命，但玩玩乘虚而乱浑水摸鱼，齐国还是有底气的。
鲁国哪里经得起齐国的**，何况交了那么多年保护费，遇到困难当然要找大哥解决啊，于是，鲁国以迅雷之势将齐国的小动作禀告给了晋国。然而，此时晋国国内根本无心管这些事，齐国的消息靠谱，晋悼公真的病重了，第二年冬天就悄然领了人生的盒饭。遇到国丧，晋国自然不能再组织什么军事行动，全员在家治丧，而这样一来，山中无猛虎，齐灵公就更肆无忌惮了，齐国展开了对鲁国的无休止的骚扰，没人做主的鲁国只能忍气吞声。
可晋国一时无主，不代表一直缩头啊，一年后的春天，晋国人完成了晋悼公的追悼会，儿子晋平公正式即位。按照惯例，霸主更迭了，必须召集诸侯开会重新结盟，鲁襄公、宋平公、卫献公、郑简公、曹成公、莒子、邾子、薛伯、杞伯、小邾子等国都很给面子，都是国君亲临。正所谓新官上任三把火，新君上位就更要立威了，一年前，鲁国曾举报邾国联合齐国骚扰边境，于是，晋平公下令，即刻逮捕了邾宣公。隔壁莒国的犁比公因为和楚国背后偷偷摸摸加好友，同样被杀鸡儆猴，关押留侯。