接下来，晋厉公开始行使霸主权限，一会儿强迫卫国不和的君臣继续合作，一会儿见曹国领导不爱惜百姓，带兵把曹成公给抓了，硬要给曹国换一个领导。当晋厉公在那玩得风生水起，楚共王有点不开心了，签订和平盟约以后大家都是霸主，怎么晋国还在乱使用武力展现自己呢？楚国不甘人后，也想发动几场小战争表现一下，第一个还是拿隔壁老郑开刀，再试探性地打了一下卫国。当时晋国的中军元帅栾书就想找楚国开打了，被下军元帅韩厥以“让楚国自己作死去”而劝退了。
不过，郑国虽然长期被**，但本性也不是好欺负的，趁楚军跑到卫国境内的时，马上溜入楚境，还占领了块地盘。楚国怎么办？楚国也不硬来，反正家大业大，直接割了一块地给郑国，就当交个朋友，于是，从来不是贞洁烈妇的郑国又投入楚国怀抱去了。不多久，郑国又听从楚国指挥，跑去偷偷戳了戳晋国的跟班宋国，这就让晋厉公心情不美丽了，好不容易树立起来的威信，不能在郑国手里丢掉呀，于是，晋厉公计划要和老楚掰扯个明白。
每次战争都有主战派和主和派，不过因为最大领导晋厉公都想打，主和派暂时被丢弃在一边，晋楚双方在和平了四年以后，战争再度拉响。这次战争前文提过，就是晋楚三大著名战役之一的鄢陵之战，结果也没什么悬念，以晋国获胜，晋厉公再次刷新了晋国的成绩。
不过，战场得意了，晋国内部环境却很不如意。晋国政坛出现了一个占额很大的家族——郤家。晋国当时的军队结构有上、中、下、新四个军，每个军都有正副元帅，总共八个卿，郤家一个家族就占了其中三个。另外，公族大夫中，郤家也占了五个名额，权势达到鼎盛。当正卿的三个郤家成员日常很团结，要害人就一起害，要工作就互相协助，所以他们也被称为三郤。三郤中郤犨负责搞外交，每当有什么出使和结盟的事，都是他跑路，郤至有时候也负责外交，不过他去的都是周王室和楚国这样的大国，郤锜则在家里留守大本营。