奢侈品是非凡之人的日常，是平凡之人的非凡。
——贝尔纳·阿尔诺 路威酩轩集团首席执行官
时尚无处不在。你选择穿什么、不穿什么已然成为一种政治宣言。你买的不是衣服——而是身份。
——马克·敦格（Mark Tungate） 时尚作家
研究这本书，首先要掌握时尚的不同层次——以及哪些品牌分别属于哪个层次。每个档次各自代表着不同的文化内涵和经济实力。想象一下，当置身于纽约的麦迪逊大道、伦敦的牛津街，或米兰的威尼斯街，逛街的你或许会纳闷，为什么一些商店里的服饰，价格是隔壁精品店里相似的女装或女包价格的三倍甚至十倍？有些店从来不降价，有些店偶尔搞促销，还有些店却常年挂着“大减价”的牌子。时装精品店装潢风格各有千秋，有的采用色泽光亮的铬合金，窗明几净；有的为墙壁装上橡木嵌板，铺上厚地毯；还有的则透露出极简主义格调。本节将解答上述一部分问题，为本书铺垫背景信息，读者可以在后续章节寻找其他问题的答案。其实，这些答案中一个显而易见的基本知识点是，奢侈品和奢侈体验是情绪化的，受渴望驱使，而非以需求为转移。
过去20年间，高街时尚已经从一个夫妻店行业，发展为路威酩轩（LVMH）、开云（Kering）、历峰（Richemont）这些时尚集团，以及爱马仕（Hermès）、香奈儿两家独立品牌雄踞私人奢侈品市场的格局——在3亿美元的奢侈品行业规模中，这些企业占比为40%。2020年之后，这五家时尚企业风头更劲，而独立奢侈品及高档品牌则黯然出局。
时尚产业在很大程度上是碎片化的。产品类别繁多，消费群体多样，在三大集团以外，成千上万的小时尚品牌比比皆是。高端时尚品牌通常包括两种不同档次：奢侈品品牌及高档品牌。更低一级的是平价的快消时尚品牌。大多数消费者购买服饰不局限于某一个档次，他们仅凭精品店的装修和格调，以及价签上的价格位数——最高档的时装除外，因为它们没有价签——由此，消费者可能会对品牌的档次了如指掌（而对于自己喜欢的品牌，消费者是不在意档次的）。