春景翠绿，日照明媚，倾洒在花家大宅八角凉亭上。那凉亭里坐着四个衣着齐整的明艳妇人，正闲聊隔壁沈家孙子昨夜落水的事。
花铃在母亲旁边低头剥着瓜子，下人要帮忙她也不让。六岁的年纪，正是换牙的时候，缺了两颗门牙，大牙也开始松动了，实在找不着合适的牙咬，只能用手剥。听见长辈们提沈来宝，她便想昨天沈来宝还笑话她变成了没牙老太婆。
没想到到了晚上，他就掉进池子里，还磕伤了，至今都没醒来。
四个妇人东说西说，一晃两刻，花铃将好不容易剥的一碟瓜子仁护在怀里，从石凳上下来。
花家夫人廖氏见女儿要走，温温笑问，“铃铃去哪里？”
“去找来宝哥哥玩。”
廖氏摇摇头，也没拦着她，让嬷嬷陪她过去。旁边那妇人瞧着花铃俏皮可人，看得满意心动，“真是个美人胚子，长大后要不得了了。要不许给我儿子做媳妇吧，定个娃娃亲。”
廖氏心高，又疼女儿，舍不得为女儿早定亲事，笑着推诿，“年纪太小，等过几年再说吧。”
妇人知她委婉推辞，也不给自己找没趣，就没提了。
花家在明州可算是有名望的人家，书香门第，祖上出过翰林官，后来几代做了商人，成了当地颇具盛名的儒商。儒商跟那些沾满铜臭味的商户家是不一样的——比如隔壁沈家。
沈家五代之前还都是读书人，世代以报效朝廷为志愿，然而沈家没出一个有天赋的读书人，半点功名也没考上，撑死最厉害的不过是个秀才。代代穷得叮当响，终于是穷得过不下去，绝望之下将书一摔，弃文从商去了。
事实证明沈家人经商比读书厉害得多，生意越做越大，从一镇首富变成一县首富，直到沈老爷这代，已经是一州首富。他本来将一府首富的希望寄托在媳妇的肚皮上，结果她生出个傻儿子，还因伤了身再也生不了了。