裴衍携叶熙宁来至端穆王府之时，端穆王爷正与前丞相张首正下棋。下人本要前去通报，却被裴衍拦了下来，道：“等王爷和张老下完棋再说也不迟，千万别打扰了他们的雅兴。”
张老乃棋痴，如今已七十有八，为官五十余年，历经四朝，直至景泰十年方才以年迈体衰，无法再替圣上分忧为由告老辞官。
圣上念他劳苦功高，又是先帝极为倚重的重臣，一切用度俸禄，仍以丞相之礼待之。
当年圣上刚登基皇位不稳，也全靠张老一言“臣既为臣，当以天子为尊，岂可做那乱臣贼子？”让朝中心存异心之人纷纷归顺，使得圣上对其深有感激之心，如今见到张老，仍以“老丞相”尊之。
景泰十年，宁国侯府一案发生之际，张老因身体有恙，正于老家休养，得知消息后痛心疾首，立即赶回朝中。
他颤颤巍巍地驻着拐杖，在玄武殿中指着龙椅之上的皇帝，破口斥责其行事不计后果，动摇朝廷根本，离楚多年来对我朝虎视眈眈，皇帝竟然将忠臣名将悉数铲除，实乃昏君所为。
皇帝竟也垂首如黄口小儿，任凭张老怒斥。
张老喟然离去之时，三声痛呼“国之将倾，天将亡我大姜矣！”令皇帝敢怒而不敢言，至此君臣之间终是存了罅隙。
皇帝毕竟是皇帝，虽尊重这位四朝元老，可此事终究也是极度驳了皇帝的面子，有损皇帝威仪。所有人都以为，这君臣之间再无缓和的可能，然而在陆澈入主丞相之位之时，张老的举动却是令众臣颇为诧异。
他力排众议，支持皇帝的决断，赞陆澈“行事果决，明经擢秀，定能光朝振野”。
在旁人看来圣上、张老与陆澈之间剑拔弩张的关系，从此倒有些雾里看花了，甚至传闻陆澈为讨好张老，常常陪他下棋，以便借他的名望稳固自己的地位。