书中一开始设定了梁寄洲从小体弱多病，村里的“大音菩萨”算命说他活不过22岁，破解之法就是找个八字相合的老婆帮他压邪。
他妈叶子梅跑了十里八乡把年纪相配的女娃都合了个遍没有一个合适的，这时有人建议年龄再往下找找看，结果就年画的八字生肖属相最适合。
眼看着梁寄洲还有不满5个月就到22岁生日了。
于是他妈就求到了年家，给年画和梁寄洲定个亲把年画先接到梁家生活，一年后如果梁寄洲平安度过22岁并渐渐康复了，再让年画和梁寄洲结婚。
年家先是狮子大开口要了比正常提亲的人家多出几倍的彩礼，还提出如果梁寄洲在一年内病死了要再拿出两间瓦房补偿年画。
梁家为了梁寄洲的健康觉得钱财都是身外物，只要年画答应先来梁家住一年，该补偿该答应的彩礼都应予了。
本来一切都说好了，但年家却在年画去梁家前一天晚上反口了，年家又提了一个要求，不答应就不让年画去。
年家大儿子年有余27岁了还没老婆，年家上下愁死了。看到梁家为了梁寄洲什么要求都答应，那么好说话。
年画的妈赵翠兰起了心思，于是一合计就提出额外要求，拿年画给哥哥年有余换亲。
除非把梁寄洲的姐姐梁音给年有余做老婆，不然年画的事没得谈。
但年家在村里的家庭条件和风评都不大好，再加上年有余27岁已经属于村里的大龄剩男，根本没姑娘愿意嫁给他。
眼看着梁寄洲22岁的日子越来越近，最后梁家为了梁寄洲只好硬着头皮答应了换亲的要求，年画去梁家做婆养媳，梁音三个月之内嫁给年有余。
梁音婚后不到半年就掉茅坑里淹死了，两家人闹得不可开交。
而年画自从去了梁家后，就各种偷着摸着补贴娘家。
一开始梁寄洲还护着，后来她受自己亲妈赵翠兰挑拨，胡搅蛮缠说梁寄洲跟村里的司秀萍勾搭上了，又闹又哭弄的家宅不宁。