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2176年9月12日,飓风过境之后,黑色的海水卷着灰色的浪花灌入内港地区,当潮水消退,成千上万的臭鱼烂虾被无情的海抛弃,银色的鲭鱼和沙丁鱼奄奄一息,不得不翕动鱼鳃、颤抖鱼鳞,仿佛用尽全力试图从空气中汲取点微乎其微的水分子。

巴尔的摩东部的港区毗邻低收入家庭住宅区,这儿与巴尔的摩西均为毒枭聚集和毒品交易的主要地点,一切几乎都是滞涩的、发涨的、被刻意忽略的—年久失修的马路崎岖不平、坑坑洼洼,闪烁着蓝色灯光的监控摄像头随处可见却时常故障,失业率居高不下,抢劫与谋杀案频发—因此,当码头的船运公司置身事外,毫无作为,空气中弥漫着的腥臭味和腐败味便在日复一日的积聚中酝酿且发酵,直至数天过去,这可怕的令人头晕目眩近乎窒息的臭气终被引爆,并顺着风向扩散至更远的校区和富人区。

自那时起,投诉电话不断,但同样的投诉电话从不同人手中拔出的效果是不一样的。市政府终于舍得派人清理飓风带来的鱼虾尸体了,受雇清理街道的杂工一边拿着微薄的薪水,一边在巷子深处向毒贩们购买大麻和可卡因。

休·威尔比出院那天,日光惨淡,天色阴郁,苍白的阳光衬着空气中的恶臭罩着大地,仿佛死人投出的目光和近在咫尺的呼吸。休站在病房窗口透气,对这种糟糕的气息无比熟悉—他在上一次肃清行动中负了伤,与死神擦肩而过,离死亡最近不过短短几毫米—这是可怖的死的味道,与子弹擦过他的鬓角时散发出的气味相比略有不同,但同样令人胆战心惊。

尸体正是在同一天早上被发现的,死者恰是约翰·霍普金斯大学医学院的学生。清扫大街小巷的廉价劳工在一堆腐臭的鱼虾底下发现了她。那是一具丑恶的腐尸,糜烂的臭气被无处不在的鱼虾腥味掩盖,在湿漉漉的石**横陈,敞着恶臭的溶解的肚皮,流着污浊的化了脓的尸水,身上还留着些恐怖的暴风雨怒号的痕迹。一些白色的蛆虫从那具臭皮囊的肚皮里钻了出来,像老实巴交的农民,在腐肉上辛勤地开荒。还有一些棕黑色的蟑螂和蚂蚁,成群结队,黑压压一片,在惨白的尸体上爬上爬下,宛如黑色的臭水沟那般流动,在这具膨胀的、泡得发白发软的尸体里愉悦地繁殖。