如果说整个帝国还有什么地方是始皇帝的权力无法完全控制的，祭祀用的明堂必是其一。
公输青和鬼谷穿着祝官的祭服，混在队伍的最后。理天殿后明堂的大小是咸阳老明堂的三倍多，十余丈的空间可以容纳三行五列的祝官们一起跳舞祭祀。明堂高七八丈，巨大的黄色布幔从高大的柱子上垂下来，遮蔽四周的边缘空间。
自从二十六年始皇帝改元朔后，以水德统国，全国皆尚黑色，以展示如水般肃穆隐忍、艰苦奋斗的帝国品格；唯一的例外，就是明堂了，这里面还是一片土黄色。按照祝官们的说法，这叫尊古。
祝官们穿着彩袍，一手高举缀翎羽的盾牌，一手持着仿古造型的大斧，左右旋进，以为舞蹈。乐工在两侧的黄幔后敲着钟磬。奴隶们则捧着祭祀用的牺牲（公输青看见了猪头、牛头和羊头，还有黍米，但他分不清祭祀的等级），放到供桌上。
公输青盯着奴隶们看了会儿。他已经好久没见过奴隶了，自从始皇帝推行新政，奴隶制早就从帝国中革除……除了明堂这种直通天帝，冥顽不化的地方。
始皇帝和天帝之间存在矛盾很久了。公输青知道，天帝不知为何，一直要求始皇帝恢复奴隶制，上供更多的能量；而始皇帝则不愿意。公输青猜测天帝多半是种需要消耗能量的机械装置，可能是上古之人发射到天空上的。
“你有没有发现什么异常？”公输青小声问鬼谷。这是他们最近第三次混入祝祭队伍，刺探祭祀天帝的情报了。
鬼谷摇摇头。
很快祭祀仪式正式开始了。“……卬盛于豆，于豆于登。其香始升，上帝居歆。胡臭亶时，后稷肇祀。庶无罪悔，以迄于今。”祝祭们唱着献给祖先的祭歌。又过了片刻，天帝的声音终于从祭台上传下来。
整个明堂立刻安静下来，祝祭、乐工、奴隶全都噤声，倾听着天帝的诏示。公输青和鬼谷在队伍的末端，听不清天帝到底在说些什么。影影绰绰，公输青听见了模模糊糊的背景钟磬与丝竹，应该是从天帝那儿传来的声音。