首因规则，也被称为第一印象作用，或先入为主效应。首因规则是指个体在社会认知过程中，第一印象作用最强，持续的时间也很长，它比以后得到的信息对于事物的整个印象影响要大。
美国心理学家洛钦斯于1957年首次采用实验方法对这一规则进行研究。洛钦斯设计了4篇不同的短文，分别描写了一位名叫杰姆的人。第一篇文章整篇都把杰姆描述成一个开朗而友好的人；第二篇文章前半段把杰姆描述得热情友好，而后半段则描述得孤僻而不友好；第三篇与第二篇相反，前半段说杰姆的孤僻不友好，后半段却说他的热情友好；第4篇文章全篇将杰姆描述得孤僻而不友好。洛钦斯请4个组的被试者分别读这四篇文章，然后在一个量表上评估杰姆的为人到底友好还是不友好。结果表明，篇幅的前后是至关重要的，开朗友好在先，评估为友好者为78%，在后，则降至18%，首因规则表现得极为明显。
在结交朋友的时候，第一印象总是十分重要，可是你千万不要把第一印象变成对朋友挥之不去的“终影”。
一个新闻系的毕业生到报社找工作。
“你们需要一个编辑吗？”他对总编说。
“不需要！”
“那么记者呢？”
“不需要！”
“那么营销人员、排版工人、校对呢？”
“不，我们现在什么空缺都没有了。”
“那么，你们一定需要这个东西。”说着他从包中拿出一块精致的小牌子，上面写着“额满，暂不雇用”。
总编看了看牌子，微笑着点了点头，说：“如果你愿意，可以到我们的广告部工作。”这个大学生通过自己制作的牌子表达了自己的机智和乐观，给总编留下了深刻的“第一印象”，从而为自己赢得了一份工作。这就是“第一印象”的奇妙作用。