权力最有趣的地方是：人们总是低眉顺眼地追寻它，抬起鼻孔使用它。因此，权力总会向人呈现出两副面孔。
在汉末群雄中，辽东公孙氏可谓一股不被忽视的力量。无论是统治区域之广，还是辖下户数之众，它都堪称魏、蜀、吴之外的第四大势力。辽东公孙氏起家很早，初平元年（190年），小吏出身的公孙度就被任命为辽东太守。这一年，曹操与袁绍等人组成反董卓联盟，包括孙坚在内的群雄都“假公济私”，以讨伐董卓的名义壮大自己的实力。所以说，公孙氏与袁绍、曹操等人是站在同一起跑线上创业的。
公孙度赴任之前的辽东，与汉末其他州郡一样，政治资源由地方豪族势力把持着，法律不行，政令不一，社会非常混乱。任职的地方官为了站稳脚跟，不得不委曲求全，和这些地方势力搞好关系。公孙度出身辽东玄菟郡，十分了解这种情况，因而上任后极力打击本土豪强。襄平县令公孙昭曾征召公孙度的儿子公孙康，却任命他为伍长，以羞辱公孙度。公孙度到了太守任上，立刻收捕公孙昭，将他公开处决。之后，公孙度又命属下搜集豪强们的违法证据，包括豪门大姓田家在内，有100多家因此覆亡。从此，郡县以下的豪族们战战兢兢，夹着尾巴做人。
公孙度对内统一政令，令行禁止，并着手处理辽东周边的危机。东汉王朝强大时，与辽东毗邻的夫余国、高句丽、乌桓都俯首听命；一旦中央权威下降，这些小邦就趁火打劫。对此，公孙度采用了分化瓦解、各个击破的战略。
夫余国被夹在高句丽和乌桓之间，畏惧二者吞并自己，想要寻找一个强者做靠山。公孙度适时抛出橄榄枝，将女儿嫁给了夫余王仇台。之后，公孙度向东攻击高句丽，向西讨伐乌桓，夫余国都是其重要的联盟力量。高句丽和乌桓的臣服，令公孙度声名大振。当时中原战乱，知识分子纷纷到辽东来避难。高士如管宁、邴原、王烈、太史慈等，都曾在此生活。由此，辽东出现了“强不凌弱、众不暴寡、商贾之人市不二价”的安定局面。公孙度还派兵渡海夺取东莱等县，设置营州，并任命骁将柳毅为营州刺史。