第一节 一百分的接班人
大清嘉庆元年（1796年）正月初一日，清宫举行了隆重的“禅位大典”。上午九时，八十六岁的老皇帝乾隆坐上了太和殿宝座。殿前广场上，上千名王公大臣在庄重的“中和韶乐”中如潮水一般拜兴起跪。随着乾隆把手中那枚方三寸九分、厚一寸的青玉大印“皇帝之宝”微笑着递到跪在他面前的嘉庆皇帝手中，中国历史上最平稳的权力交接顺利完成。
早在乾隆中期开始，接班人问题就成了全大清帝国关心的焦点，因为乾隆皇帝多年一直没有立储。
乾隆四十三年（1778年），乾隆皇帝巡视东北，回来途中，走到锦县（今辽宁省凌海市）的时候，有一个叫金从善的秀才跑到御路边上给皇帝上书。上书说什么呢？请求乾隆皇帝立太子。
原来，这一年乾隆皇帝已经六十八岁，年近七旬，在古代，这已经是高寿了。可是这时候，大家还不知道他的接班人是谁。所以金从善替天下人着急，说自古以来，储位问题都是关乎天下安危的重大问题，可是从来没听您在这方面有什么安排。万一您有个三长两短，天下可怎么办呢？于是上了这样一道上书。
收到上书，乾隆非常生气，因为接班人问题岂是普通老百姓可以讨论的？于是他将金从善以“狂诞悖逆”的罪名斩决了。
杀掉了金从善，乾隆感觉有必要和天下万民解释一下他在接班人问题上的想法，于是他下达了一道上谕，说这个问题我早已经有所安排。早在乾隆三十八年（1773年）冬，我就已经秘密立储。不过此事我只告诉了几个军机大臣，没有向天下公布，所以天下人才会产生这样的误会。
这道谕旨一下，关于谁是继承人的猜想在民间进行得更热烈了。乾隆此举相当于给大家出了一个谜语，让大家猜，他的这些儿子当中，谁是下一个皇帝。