据论证，1636年5月15日，是黄道吉日。皇太极把这一天定为改汗称帝日。
前3天，皇太极吃斋食素。
5月15日，皇太极三更起床，洗3遍澡，换上皇帝的新制服。出门后，他骑着高头大马，在文武百官的簇拥之下，前往天坛祭拜。
天坛，设在沈阳德胜门外。
在距离天坛很远的地方，皇太极为了表示虔诚，下马，毕恭毕敬地站在一旁。
皇太极打量这块神圣之地。这是一块呈长方形的场地，非常宽敞。天坛设在场地中央，四面均有台阶。坛上摆放在巨大的香案，上铺黄色绸缎。写着“上帝”的神位，摆在香案中央，神位前有一个巨大的香炉。
诸位贝勒、大臣分为东西两列，严肃地站在天坛两侧。
大贝勒代善为首，接下来是济尔哈朗、多尔衮、多铎、岳托、豪格、阿巴泰、阿济格等贝勒。
接着是扬古利、谭泰、拜因图、叶克舒、叶臣、阿山、伊尔登、达尔汉等大臣。
再往下是蒙古八大固山额真，六部大臣、都元帅孔有德、总兵官耿仲明、尚可喜、石廷柱、马光远等。
往后是蒙古16部49名贝勒。
其他官员按各旗位置排列。
两位朝鲜国王的代表，在外宾位置站立。
整个场地，庄严、神圣、肃穆。在场的每个人，都以虔诚之心，期待着大典仪式的开始。
此时，天色大亮。天气晴朗，东方一片朝霞。两名满、汉司仪来到皇太极的面前，引领他来到坛前，沿阶缓步而上。
在神位前，皇太极挺身站好。随着赞礼官一声“上香”，皇太极在案前跪下，从司仪手里接过香，连上3次。接着，皇太极再按着上面的程序，分别把帛、装满酒的爵恭敬地放在香案之上。
敬献完毕之后，祝官手捧祝文，登上天坛。皇太极按仪式程序要求，接过祝官手里的祝文，面向西北跪下，高声诵读祝文：