国名：沈
方位：今安徽临泉或河南平舆
姓：姬
建立：鲁炀公之子沈子建立？
灭亡：前506年灭于蔡昭侯
主要人物：沈子揖初、沈子逞、沈子嘉
《史记》记载周文王有十个嫡子，分别为伯邑考、武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、郕叔武、霍叔处、康叔封和冉季载。因为《新唐书·宰相世系表》记载“周文王第十子冉叔季，字子揖，食采于沈”，所以长期以来沈国和冉国被当作一国。实际上《新唐书》虽然是正史，但《宰相世系表》一章却多采自家谱，而家谱其实是不能作为正式史料的。自从1931年的沈子也（或它）簋在洛阳出土，大家对沈国的族源终于有了新的认识。
郭沫若先生根据金文最早提出沈子也是鲁炀公的儿子，而杨伯峻先生则认为沈国虽然是鲁炀公儿子建立，作器者的沈子也却是第二任沈子。当然也有学者认为沈子也簋和沈国无关，如陈梦家先生。这里我们暂时还是依众论，以沈国为鲁炀公的儿子所建立，那么我们就从鲁国说起。周公之子伯禽被封于鲁地，统率殷民六族，与徐国、淮夷做斗争。鲁侯伯禽死后，鲁考公酋即位；考公在位四年挂了，弟弟鲁炀公熙即位。应该出于防御南淮夷和荆蛮的缘故，鲁炀公的一个儿子被封在安徽临泉（或河南平舆）一带的沈，建立沈国。沈地之前应该是东夷领土，“沈”可能和饮鸩止渴的“鸩鸟”有关。
沈国比胡国位置更邻近楚国，很早就加入了楚国的阵营。前624年，沈国就因为依附楚国而被晋国联合宋、鲁、陈、卫、郑攻破过一次。前583年，晋国宰相栾书先侵袭楚国属国蔡国；然后又侵袭楚国，俘虏大夫申骊之后撤退；等到前来援助的楚军回去，狡猾的晋军又跑出来侵袭沈国，俘虏了沈子揖初。晋国这几招虚虚实实、声东击西的战术，让楚国和沈国吃尽了苦头。