越往东走，绿意渐少，甚至整座山皆被晒枯。
周乐之来到汝南城外，唯见一望无际的龟裂田地。田边房舍似已荒弃，并未有人居住的迹象。
待入了城，街道上也格外冷清。行人并不多，不过皆是容光焕发，红光满面，看样子过得极好。
“殿下，似乎不太对。”聂致远小声地道。
“嗯。”周乐之颔首。街上游人仿若被特意筛选过一般。她手上所得消息与眼前之景截然不同。
汝南县令华涛率领全县文武官员，将周乐之迎入县衙之内。自从华涛搬入县衙后，买了邻边的好几套宅子，将墙壁打通，重新扩建了一番。
别看华涛年过五旬，头发漆黑油亮，面上没有丝毫皱纹。他个子不高，挺着一个硕大的肚腩。拜见周乐之时，还须搀扶才能起身。
他的小眼神一直来回地在周乐之和聂致远身上游移。
“怎敢劳烦殿下亲自跑一趟呢？旱灾已经处置妥当，百姓安居乐业，吃穿不愁。”华涛摸着手上的翡翠扳指道。
“如此甚好。只是，本宫这一路过来，怎么没见几个人呢？”
华涛拍了拍鼓起的肚腩，高声道：“都在门口呢。一听说长公主殿下要来此处，皆自发地赶来。殿下可否要见他们？”
“嗯。”周乐之应道。
“还不快将他们领来！”华涛转身，催促着跟在后头的县丞。那县丞领命而去，顷刻间便领来一群手捧鲜花时令果蔬的百姓。开阔的县衙被挤得满满当当的，还有些没进来的，安静地候在门外。
“殿下，百姓们都带着自家产的瓜果，要孝敬你呢！”
周乐之颔首。面色平静，不辨喜怒。
“心意本宫领了，东西都带回去吧。”
“是。”华涛挥手，喊人将百姓都请了出去。
“殿下长途奔波，下官略备薄宴，为殿下接风洗尘。”华涛恭谨地道。