殿试与清明隔得不远。
清明后，一纸密报送到了皇帝的面前。
密报上说，近来，京城的学子中，小范围地传出一则流言：今年春闱，有些人是靠着舞弊，才考上的进士。而这些作弊之人，都与主考官陈阅，有着千丝万缕的联系。他们正是从陈相处，提前得知了考题。
甚至有几位学子，已经着手收集证据，准备拦路告状。
清明时节，雨水绵绵。
连日的阴雨使宫中各处都泛着潮气，黏人在身上，湿湿冷冷，怪不舒服的。
皇帝合上密折，捏了捏眉心。始元殿外天色郁郁，连着室内都变得幽暗，明明是白日，却须得再多燃一倍的灯烛；而雨声淅沥，总不见停，吵得他心中烦闷。
他不关心陈阅是否真的纵容舞弊。相反，他愿开这次恩科，本就是提供机会，让陈阅选拔得用之人，为他在朝堂上增派人手。陈阅预先确定了人选，再让他们进场考试，走一趟过场，又有什么不容许的？他也曾同陈阅提过，叫他直接荐人入朝，只不过，陈阅暂时并未照做。
真正让皇帝不耐的，是陈阅任这流言传了出来，甚至送到了他的案上。
若真叫这些学子告成了，陈阅身上失了清正的光环，日后再要服众，比之从前，更要付出千百倍的代价。
而皇帝找一个如陈阅一般的人，并不容易。陈阅声名颇盛，能用自己在士人之中的影响力，将皇帝的仁明传扬出去。
“宣陈相过来。”皇帝看着窗外的雨丝，对着下面的内侍吩咐道。
陈阅身为中书丞相，每日当于始元殿中的文华阁内值守。而皇帝此时，正在殿中的文渊阁。
两阁之间距离很近，因此他来得也很快。
“臣陈阅参见陛下。”陈阅在内侍的引导下，向着皇帝行礼。
“陈相免礼。”皇帝说。语毕，他挥手示意宫人退出去，只留陈阅与他密谈。