太后的千秋在十月廿二，此时已过小雪。
今年比往年冷得早些。
宴会在琼玉殿举行，因天子体恤民生，不愿在宴饮上大肆花费，故而宫中凡有宴会，都用这琼玉殿办。
宫中的梅花将放未放，花匠们便用了些催花的手段，催开了花苞。宫人剪了梅枝，装点在宴上。放眼望去，红红粉粉的一片，让这场宴会显得热闹又有生气。
除了常规的歌舞助兴，皇后还是请了宫外的杂耍班子，趁着太后酒酣兴浓之时，前来献艺。
“好孩子，都是些好孩子。”太后笑着，“都多拿些赏去。”
“母后今日难得尽兴。”皇帝也颔首。
“皇帝才更该多看看这些，与后宫常聚聚。”太后听他附和，收了笑容，反而规劝道，“须知治国光靠勤勉，是不行的。倒不如多往皇后那去去，也好开枝散叶，绵延子嗣。”
“母后说笑了。”皇后见太后竟在后宫众人面前，公然落了皇帝面子，连忙出声挽回，“陛下每日政务繁忙，天下万民之事，事事皆挂心，而臣妾这里，不过是些后宫家事，自然要靠后放一放。”
“他哪有什么要事。”皇后递来台阶，太后却丝毫不接，“你父亲为丞相，自陛下登基以来，便佐朝政，谋朝事，到如今四海升平，国泰民安，哪里要皇帝操心。他就是瞎忙活。”
“嗤。”贵妃却忍不住笑出了声，“母后这话说得，让我以为这天下竟姓了杜。”
“你！”这大逆不道的话，让贵妃说来，竟把太后噎得哑口无言。
“贵妃。”皇帝出声喝止。
“臣妾失言，请陛下恕罪。”贵妃立刻起身谢罪。
“母后，苹苹年纪小，说话难免冲了些。”皇帝挥手叫她免礼，却同太后求起情来。贵妃名赵妙苹，小字苹苹。
太后哪敢当真罚了赵家的女儿，便转回来责备皇帝：“皇帝须知，一屋不扫何以扫天下，后宫尚不能安定，前廷怎可少了辅佐？”