第一轮考核是笔试，内容无所不包，地址、历史、汉字学……光试卷就有十几页。地质所严格按分数筛选，来应征的数千人中，留下的只有一百。
看到名单上有自己的名字，南宫璇松了口气。接下来的五天都没事情，她打算好好游一下北京。
天空依然昏黄，像一张在古旧岁月里粗糙泛黄的纸，北京这座古城笼罩其下，也带着时光磨砺的苍凉感。这趟游玩并不尽兴，南宫璇到香山，只发现一片枯败；上了长城，满眼都是黄沙尖啸的场景；而名满天下的天安门广场，也因行人寥寥而显得有些萧索。
第四天下午，她到了故宫。古老皇城沉默在金色阳光的沐浴中，门前只有一个老头在卖门票，看到南宫璇，咧嘴笑道：“今天不错，还有两个顾客。”
“怎么会这么少呢？”南宫璇一边掏钱一边问。
“唉，都在想办法弄船票，弄到的立刻就走，弄不到的在家里惶恐不安。没什么人有闲心来这里。”老头叹口气，“世道变了。故宫也不是原来的故宫了，早些时候，被砸坏了很多东西，你也看不到什么了。”
南宫璇默然，把钱递过去。
老头扯下一张票，却没收钱，“算了，进去吧。”
南宫璇摇摇头，但老头倔强，硬是不肯收钱。她只得无奈地走进去，临进门前，她听到老头在身后再度发出一声长叹：“世道变了啊……”
正如老头所言，故宫被损坏了不少，到处残砖碎瓦，倾圮的墙壁似乎在哀声诉说着什么。南宫璇知道，这种破坏，并不是出于地震，而是人为。
当地球要驱逐人类的消息传开后，世界一度陷入混乱。谁都不知道下一个被震毁的，会不会是自己的城市。网络上弥漫着悲伤绝望的气氛，而现实更加疯狂，无数教派趁机兴起，敛财行骗。无数人上街游行，好事者趁机起哄，游行变成暴行，打砸抢烧，犯罪率上升到前所未有的高峰。故宫就是在这场浩劫中被破坏的。各国政府花了很长时间，动用军队镇压，才逐渐恢复社会体制。