一位文人曾在杂志上戏谑地说：“上海的临街墙壁，其形态有如地质分层，上面总是糊满了各色告示、标语、广告，一张盖住另一张，新旧不停交替，层层叠叠，大抵可以当成历史书来读。”
此刻方三响注视的这面墙壁，便是一个完美的实例。
早已看不出本色的砖壁上面，各种尺寸的大纸贴得横七竖八，斑驳不堪。在最底层，依稀可以看到一张褪色的大红纸，上书“热烈庆祝抗战胜利”字样；在它上面，叠着几条“庆祝国府回迁南京”“坚决惩治汉奸行为”的标语。位于中央最醒目位置的，是一幅手绘海报，上面写着呼吁市民注意最近的霍乱疫情，菜食要烧熟，餐具要消毒，市民要主动施打疫苗云云，落款是六月十三日，也就是前天。
而在这海报的上面，赫然还糊着一张竖条标语。这条标语的边缘尚有糨糊的痕迹，应该刚贴出不久。没有任何装饰，白底之上一排简洁的大墨字：“我们要工钱，我们要活命。”落款是沪西清洁工队。
方三响正看得入神，陈叔信在旁边拽了拽他的袖子，示意差不多要走了。他点点头，夹紧腋下的化验包，朝着强家角渡匆匆走去。
这里乃是苏州河在沪西周家桥一带的老渡口，原来是为了方便附近农民出行而设的义渡。后来荣家在这里建起了申新纺织厂，人口日渐兴盛，强家角渡遂发展成一处专用码头。上海市三分之一的垃圾，都通过驳船沿苏州河运至这里，再转运去沪西垃圾场填埋。
方三响和陈叔信刚接近强家角渡口，便闻到一股强烈的臭味。待得他们戴上口罩靠近，看到了一番惊人的场景。
只见码头外的河面上停泊着数条驳船，上面堆满了各色垃圾，无数蝇虫萦绕其上，有如乌云。而在码头边缘，同样堆满了垃圾，几乎要把整个渡口淹没。在这些垃圾之间，是密密麻麻几百名身罩布袍、头扎麻巾的清洁工人，那袍子上还印着“沪西卫生”字样。