吴定缘睁开眼来，发现自己置身于一处怪异的牢笼之中。这个牢笼形状是不规则的，它是由数十条如肋骨般的褐色大木条构成，这些大肋木横躺斜插，彼此交错如同一片竹林，只在中间围出一个极狭窄的小空间。
刚才的强烈撞击，让吴定缘脑袋里仍在嗡嗡响**。他强忍眩晕，勉强伸手去晃其中一根木条，可惜却纹丝不动。他再一低头，发现身前还横着另外一具躯体：苏荆溪双目紧闭，额头上一缕鲜血缓缓下滑，在惨白的脸颊留下一道触目惊心的红痕。
吴定缘花了好一段时间，才搞清楚之前发生的事情。
这条漕船从坝上跃下运河后，强烈的冲势让它像楔子一样插入附近的临时船坞。船头一路撞碎闸门、浮槽、吊龙口，然后直通通地顶进船坞尽头的匠作坊。匠作坊里摆着一堆堆加工到一半的榆木舵杆、杉木大桅、船肋板条等大料，被这么一撞，噼里啪啦地散落下来。
他与苏荆溪从船头跌落的同时，便好巧不巧地被这些坍塌的木料给埋住了。幸运的是，这些大木都是厚长条形状，彼此碰撞交叉，没有压实在身上。但船料实在太重了，光靠人力根本没法撼动，活像个关蛐蛐的木笼。
木笼外头一片寂静，不知道梁兴甫是个什么情况。此时吴定缘顾不上那凶神，他先俯下身去探苏荆溪的鼻息，呼吸微弱。他好歹做过捕吏，多少知道一点急救之术，便托起她后颈枕在臂弯，去掐人中。
连掐了十几下后，一声虚弱的呼唤从苏荆溪唇间飘出来：“这是骤冲昏瞀之症，又不是闭气，掐人中没用，你照我说的做……”
在这种状况之下，苏荆溪居然保持着冷静。她闭着眼睛，断断续续地发出指示，每一个都简洁明了。吴定缘依言施救，其中一些手法不免有肌肤相触，事涉礼法之大防。只是说者虚弱，听者专注，加上牢笼里阴冷局促，两人都生不出丝毫旖旎之心。