无数黑骑在远处来回驰骋。远处长河之上，一轮浑圆的血色落日；孤城城中，狼烟正直直刺向昏黄的天空。
天宝三载，元月十四日，巳正。
长安，长安县，西市。
春寒料峭，阳光灿然。此时的长安城上空万里无云，今日应该是个好天气。
随着一阵嘎吱声，西市的两扇厚重坊门被缓缓推开，一面开明兽旗高高悬在门楣正中。外面的大街上早已聚集了十几支骆队。他们一看到旗子挂出，立刻喧腾起来。伙计们用牛皮小鞭把卧在地上的一头头骆驼赶起来，点数货箱，呼唤同伴，异国口音的叫嚷声此起彼伏。
这是最后一批在上元节前抵达长安的胡商队。他们从遥远的拂林、波斯等地出发，日夜兼程，就为了能赶上这个长安最重要的节日。要知道，从今晚开始，上元灯会要持续足足三夜，大唐的达官贵人们花起钱来，可是毫不手软。
西市署的署吏们一手持簿，一手持笔，站在西市西入口的两侧，面无表情地一个一个查验通关文牒和货物。今天日子特殊，西市比平时提前半个时辰开启。这些署吏都想赶快完成工作，回家过节去，查验速度不觉快了几分。
一位老吏飞快地为一队波斯客商做完登记，然后对排在后面的人招招手。一个穿双翻领栗色短袍的胡商走过来，把过所双手呈上。
老吏接过去看了一眼，顿时愣住了。
这份过所本身无懈可击。申请者叫作曹破延，粟特人，来自康国。这次来到长安一共带了十五个伴当、十五峰骆驼和一匹公马，携带的货物是三十条羊毛毡毯和杂色皮货，一路关津都有守官的勘过签押。
问题不在过所，而在货物。
老吏做这一行已有二十年，见过的商队和货物太多了，早练就了一双犀利如鹘鹰的眼睛。十六个人，却只运来这么点货物，均摊下来成本得多高？何况长安已是开春，毡毯行情走低。这些货就算全出手，只怕连往返的开销都盖不住——万里长路上，哪有这么蠢的商人？