南宋淳祐十一年，蒙古灭金十七年后，漠北蒙古忽里勒台大会，蒙哥被诸王拥立为大汗，后追号元宪宗元年。同年，蒙哥任忽必烈为总理漠南汉地军国庶事，忽必烈掌握中原。蒙古于南宋之间的国运，朝着北方倾斜，南宋已经感受到来自蒙古的巨大威胁。蒙古大举南侵的战争，已经在蒙哥和忽必烈的计划之中。
同年，全真派掌门尹志平羽化，全真派道士举丧。北方道教道法式微。
邢台天宁寺，夜色之下，白日里香火鼎盛的寺院，归于宁静。天宁寺主持虚照禅师，披上了袈裟，在院内行走，走到了一个木杆跟前，抬头看向木杆的顶部，看了很久，踱步离开，穿过大院，来到了一个小小的厢房。厢房里空****的，只摆放了一个古筝。虚照禅师抚弄了古筝一下，古筝发出了一声脆响，一根琴弦断裂。
虚照禅师关上门，来到了旁边的厢房，厢房里摆满了刻漏，一滴水水珠在其中一个刻漏中滴下。虚照禅师关上门，把这个厢房里的蜡烛一一点燃。然后在蜡烛和刻漏之间，盘膝在一个蒲团上打坐。
虚照禅师做了一个功课，正要起身，厢房的门轻轻的有叩击的声音。小沙弥在外面轻声说：“主持，有个自称鲜于天的后人求见。”
虚照禅师轻声说：“让他进来。”
厢房的门开了，小沙弥引着一个老者和一个孩童进来。
“给大和尚磕头吧。”老者对孩童说。
孩童磕头，虚照禅师把孩童扶起来，看着孩童的面相很久，轻声说：“年纪太小，几岁了？”
“八岁。”老者说，“会长大的。”
“童子长大，大的那个就成大器了，”虚照禅师说，“如何是好。”
老者突然跪下来对虚照禅师说：“大师，就是他了吧。”
虚照大师把孩童又左右看了个仔细，轻声问：“你叫什么？”