这日来至陕西省境。当地原本苦旱，干喇喇黄土坡上常年龟裂，缝隙里东一撮西一丛可怜地站立着一些枯草根子。几只瘦山羊裹着一身毛发都粘连在一处、毡子一般的灰皮走来，不甚挑剔地嗅了嗅，连同老树桩子一起啃了。
夜明独自坐在旅舍窗前，手肘依着窗槛，看那灰蒙蒙天气里远处那几只山羊吃草，低着头用心地咀嚼着，小胡子一撅一撅。
忽然一阵人声嘈杂地传来，山羊嘴里叼着干草，警觉地支起耳朵听了听，像是惊着了似的，陡地尥开蹄子便跑。跟着只听店家砰砰闩门，几个人脚步叽哩骨碌，惶惶地不知忙些什么。
气氛一下子紧张起来，那穿着同样赶了毡的老羊皮袄、乍看去也像只山羊的十五六岁小羊倌，本来懒洋洋甩着鞭子，有一搭没一搭地在那儿哼着哀怨的小曲：“三十里明沙二十里水，五十里路上猫一猫你。三十三颗荞麦九十九道棱，妹妹你虽好是人家的人……”
此时也只得住了嘴，倒拖着鞭子，一溜烟撵他的羊去了。性急之下在树桩上扯断了鞭梢一绺红缨，孤零零地剩在那里，成为灰黄天地中惟一一点颜色，飘呀飘的。
莫非是军队打过来了？还是土匪呢？
夜明躲在窗后，侧耳，然而并没听到马蹄声。似乎有一群人，拖拖拽拽、七零八落地来了，停在店门口。
她屏住呼吸，悄悄蹲下身去，寂静中听得到外头那帮人粗重的喘气声。
歇了片刻，有人上前砸门：“大掌柜，开门！行行好啊您老，开门啊！”
屋里鸦雀无声，没有人答茬。
那嘶哑的声音又歇了歇气，落在门上的拳头可是没停，砰砰砰连砸几下，又叫：“您行行好开个门呀，这儿有人要死了！求您大发慈悲给口稀粥喝，您掌柜好心好报，大发财源……”
“大掌柜您就给开个门吧，俺娃他娘要饿死了，眼瞅着要断气了，俺们只求您行行好施舍一口热粥救救娃们和他娘，您行行好，行行好……”