来自西洋的玻璃漏，是个稀罕物件。上下两个相对的玻璃斗装着银沙，两头浑圆，中间接口处纤如牙筷，险险要断了，像个身穿烂银衣裙的细腰美人。
玻璃本就值钱，再加上万里迢迢远道而来，异域的神秘更为它蒙上一层矜贵。深锁在夜晚的静室里，没有月光也像闪着淡淡的银辉，宝光氤氲，瑞气千条。
人们都知道，李老爷家的这件西洋宝贝轻易是不给人看的，只有贵客才能被允许观赏片刻。李老爷是位能干人，刚过三十岁已成了本地最阔气的富商，当然他祖上留有家底，但若不是天生胆识过人，也发不了大财。
想当年老爷才二十出头，就敢独自一人搭着商船漂洋过海，到什么吉利的化外之邦去啊。那儿全是黄头发高鼻子的野蛮人，眼睛是蓝的——你们见过蓝眼睛的人么？那是妖怪啊……我家老爷不发财还有天理么，换了你们，谁敢去妖怪的地盘上做买卖？
每回宴客，他家的老管家都要如此这般夸上一段。李老爷微笑着向贵客们道歉，有时还要把那无礼的老东西骂上两句，脸上可没有半点惭愧的意思。这也是人之常情，想一个弱冠少年在丧父后能做出把家里房产变卖、全部换成绸缎运去西洋贩卖的决定，就冲这份魄力，他也有资格狂。
倘若船沉了、遇上海盗了、到了那边西洋人不认天朝丝绸了……只要中途发生任何一点小小的变故，他就将一无所有。然而他不怕这些。所以他成功了。
在城里，他是唯一一个到过那万里之外异国的人。每回宴客都少不得把当年所见的海外奇闻再向众人讲述一番，他们也总像第一次听到一样，惊叹不已。
怎能不惊叹呢。没有一个人亲眼见过那些不可思议的景象：英吉利的京城终年阴沉沉不见太阳，冬天雾大得看不见自己的手（老管家说：妖怪的地盘都这样）；那些蓝眼睛的野蛮人喝茶竟然要加牛奶，书上的字不是竖着而是横着写；他们的女人一个个穿着袒胸露背的奇装异服，光着两条胳膊，不知羞耻地当众跟男人搂着跳舞——这些可全是良家妇女。