这是郭清野第二次听到父亲的死讯。上一次，是在宫中同乡小内侍的口中，她虽然伤心，但还存着微弱的希冀。她希冀小内侍听错了，或是出了些意外。会不会是牢房里死了一个跟爹爹相貌极像的人？或是爹爹被送到郭家堡去又被歪嘴伯伯救活了？歪嘴伯伯是很厉害的，他总是在山上挖各种各样的草药，连郭家堡快要死去的母马都能被他救活……她强撑着想了很多种可能。
可此时，那本就渺茫的一点子希冀被碾灭了。二叔、三叔是爹爹最好的兄弟，也是最得力、最亲近的帮手，他们说的断然不会有错的。
想起去年腊月的时候，他们父女俩押着一车山货从郭家堡出发去上京，是多么快活啊。爹爹感念顺康十七年，胡谟对郭家堡的一线仁慈，没有感恩杀绝，所以，他一定要送上最好的野物去将军府感谢他。
爹说，行走江湖，有恩不报非君子。那时候，谁又能想到有这样的灾祸呢？
“二叔，三叔，我们回郭家堡吧……我好不容易从宫中逃出来的……爹爹过身，我还未曾给他上炷香，实在是不孝。”郭清野说着，便拉着那两个汉子上马。两个汉子对视一眼，面有迟疑之色。
郭清野道：“二叔三叔是不是担心我的肉肉？你们放心，肉肉那么机灵，会逃出来的。它识得回郭家堡的路！”
“小野——”郭家堡的二当家吴良开了口，“小野，咱们就这样回去？”
“二叔的意思是？”郭清野睁大眼看着吴良，“不回去，留在这上京做甚？我讨厌死这个晦气的地方啦。”
她心中没有哪个地方能比郭家堡好。郭家堡水是甜的、米是香的，人也都是可亲的。
再者说，爹爹曾经在祭山神大典上，半开玩笑半认真地向堡中人交代过，郭家堡是他毕生的心血，如果有一天，他不在了，这堡中的一切事务交由他的独女郭清野打理。