宛欣院的杜鹃，到了六月间，只剩三三两两在宫墙底下挺立着。挺得娇艳，却透着一股子战战兢兢，美而荒凉。
这些年，宛妃的恩宠稀薄，但成灏总算还记得她，偶尔会过来瞧瞧。内廷监掌事对她不再殷勤。倒是这庭院里曾经千里迢迢从云贵运来的杜鹃，还带着故土的生机勃勃，年年如常开放。
这些杜鹃是宛妃的出身，又是宛妃的寄托。它有西南连绵起伏的山脉裹挟而来的荒蛮气息，也有曾经镇南将军府马场里的尘土飞扬。
宛妃坐在檐下，唤婢女送来一壶酒，她自斟自饮，喝了一大盅。方才信函上的字在她脑海中转了一圈又一圈。
原来，御湖边的小内侍说的话真的不是空穴来风，有人在故意造父亲的谣。
父亲胡谟，一介武人，心思简单，大字都不认识几个，满心满眼想着战场杀敌，报效朝廷，哪里会生出那样的不轨念头呢？
宛妃记得幼年时，自己与阿娘不为大夫人所喜，居于简陋的偏房，吃着下人的吃食。只有父亲在府中时，她们母女才能走出偏院，到前厅的桌上吃一口热腾腾的饭菜。她悄悄练习弓箭，为的是有一天吸引父亲的注意。十三岁那年，父亲在府中举办寿宴，她一箭射下天空中飞过的雄鹰为父亲祝寿。
父亲眯着眼，仿佛意想不到自己居然有个庶女如此英武，他仰头大笑，喊了声：“好丫头！”
从此，父亲便很愿意带她去骑马、射箭。连带着，对她那可怜的阿娘也多看了几眼。
少女时代的胡宛心多么要强啊。她天生聪慧，学得惟妙惟肖的口技，逗得父亲哈哈大笑。她习得绝佳的骑术与箭术，没有人知道她因此付出了多少努力，两股鲜血淋漓，手心满是伤口。
突然有一天，一道圣旨到了镇南将军府，大姐却已有意中人，不愿入宫，哭红双眼。大夫人心疼自己的女儿，提出让胡宛心替嫁。大夫人撺掇着父亲同意此事，说宛心比宛迟的性子要适合进宫。父亲本有些犹豫，见宛心没有不情愿的样子，前思后想，便允了此事。