水暮渊的妻子吴云二度有孕了，怀得很不容易。
似乎，她每一次身孕都怀得很艰难。别人轻易就能得到的，她却要历经千难万阻才能抵达。出阁前，她娘说了，嫁了人，就要把生儿育女当本分。“老闺女有福啊。”吴云她娘常常说。之所以这么说，是因为吴云嫁得好。
吴家其实早就没落了，但是因为早年的指腹为婚，吴云嫁给了水暮渊。水暮渊有出息，甲子年中了进士，后来在禹杭做官，且做的是禹杭织造。江南富庶，布匹绸缎天下闻名，世人谁不知道织造署是肥水衙门呢！
水暮渊是个君子，虽身居官位，但并没有对贫贱之时的婚约反悔。吴云过了及笄之年，他就风风光光地把她娶进了门。婚后，夫妻恩爱，和和美美。美中不足的是，吴云一直未能怀有身孕，小腹平平。
开始两年，夫妻俩没有当回事，花前月下，饮酒作诗，不亦乐乎。到了第三年，吴云开始着急。丈夫依然对她很好，但她有了危机感。没有子嗣的夫人，在水家大宅里说话都没了底气。下人们有时候聚在一起小声说话，她都觉得似乎是在嘲讽她。
她私下里找医官开了许多药调理，听说哪个庙灵验，就赶紧去求拜。甚至，江湖术士的符水，她都喝了好几碗。依然无甚作用。
那年冬天，下了很久的雪。吴云站在院中一株梅花树下许愿：“求菩萨让我生个孩子。我什么都愿意付出。”当晚，她就做了一个梦，梦里一个穿着白衣的女子问她：“你真的什么都愿意付出吗？”吴云拼命点头。她太想有个孩子了。
白衣女子说：“你愿意拿自己的福报来换吗？”吴云咬咬牙：“我愿意。”她心内思忖着，什么是福报？孩子就是福报！有了孩子，还愁没她的福报？白衣女子笑了：“看在你诚心的分上，赐你一个孩子。这个孩子将来会坐上金銮殿。”吴云大惊，想开口问什么，白衣女子已经飘远了。醒来时，吴云觉得身子里好像有了一股暖流，冲刷得她五脏六腑暖烘烘的。