正月初一，京中的王公进宫请安，爵位在身的常灵则也包括在内。
是日晚，我借故留住他，说是要商量来年“虞衡司”的裁制问题。到亥时，他才离开皇宫。
他前脚离开，我便冲云归使了个眼色，云归向我点点头，走到窗边，朝天上放了个信号。
“云归，去给我倒杯茶。”
“娘娘今晚喝什么茶？”
我看了看窗外：“罢了，今晚喝莲心吧。”须臾，云归将莲心递到我手中。她看了看我的神色，小心翼翼地问道：“娘娘，沈大人今晚能成事儿吗？”“沈昼办事，本宫放心。”我淡淡地说。
话虽如此，我心内依然忐忑不安。常灵则就像一潭水，深不见底。我从来没有跟他正面较量过。他永远都是躲在暗处，怂恿别人做替死鬼。所以，我不知道他这潭水究竟有多深，不知道他的实力究竟有多大。他三番两次打灼儿的主意，往我的心口上扎刺。利用我最亲近的人，来算计我，其心可诛。
除夕夜，我看着头顶的烟花，下了这个决定。他死了，就什么都平息了。一旦没了他，就凭灼儿和老七，根本翻不出什么浪花来。那些暗中心有不甘的人，也都不得不鸣金收兵。事情自然就平息了。
明着杀他，动静太大，不妥。在他从宫中回家的路上，暗中结果了他，悄无声息。年节里，上京人多。许多外乡人都赶到天子脚下做买卖。上京的客旅里面，住满了九州各地来的商贩，鱼龙混杂，乱哄哄的。府衙里不少人过节还休沐了，这个时间段下手刚刚好。
我特意让敖羽转告沈昼，杀了常灵则之后，把他身上所有的值钱物品都抢光，制造“谋财害命”的假象，抛出迷雾弹，转移旁人的视线。
我焦急地坐在尚书房中等待着。莲心茶喝了一盏又一盏，浓烈的苦味让嘴角有些发木。