报载最新的研究数据，宇宙年龄至少已有125亿年。我们知道人类历史大约已有200万年，那么在这200万年以前的约125亿年间的宇宙是什么样子？没有留下记载。而人类200万年的历史有文字以来，也不过五六千年，这之前又是什么样子？当然也没有记载。在知识领域，这是多么大的一片洪荒之野啊！自从地球上出现了人这种会思想的动物，他就开始了思考，开始了这伟大的知识垦荒活动。人类所面对的未知东西实在太多，但是人类的好奇心和求知欲也实在太大。于是就像一个天真的儿童为一只蹦蹦跳跳的小鸟所吸引，跟着它走进一片大森林，这里有无数的参天大树，奇异的鲜花，明镜似的湖泊……人类对世界的认识就是这样从本能、好奇地发问到自觉地理性地探求，这个过程，就是人类发现、认识自然规律的过程。人们每弄清一个问题，就如推开了一扇发现之门，进入到一个新的殿堂，这就是一部自然科学史。
在人类的早期，人们对于自然来说实在太渺小了，风雨雷电，山崩地裂，斗转星移，生生死死，这些现象实在无法解释。幼儿时期的人类，只好把这一切都托付给神。的确，迷信比科学更省事，这是一种对自然、对一切未知领域最简单而又权威的解释。我们现在于神话传说中，在世界各地保留的古代遗址中，在人们的风俗习惯中，还有许多崇拜神的遗迹。各种民族都分别塑造了各种各样的神，大到主宰一切的上帝，小到管人间爱情婚姻的爱神，管庄稼生长的谷神，管花草开放的花神。
西方一部《圣经》都是讲神的故事，中国的《封神演义》《西游记》里，数不清有多少威力无边的神。再看现在仍然保留着的古希腊、古埃及神庙，就可知当人类懂得使用工具，懂得集体劳动，就怎样虔诚地、急迫地去为神建立无形的权威和有形的住所。但是，当他们战战兢兢地推开一扇神殿之门时，却发现空室虚座，一无所有。再试着推开一扇，发现神言大谬，无据无凭。于是，人们对自然的发现过程，同时又是一个扳倒自己所建的神殿，然后再一点一点建立科学的殿堂的过程。人类有200万年历史，从神殿里走出来，大约也不过二三百年。1859年达尔文的《物种起源》出版，把上帝最后赶出了殿堂。恩格斯评价达尔文的科学发现是“至今从来没有过这样大规模地证明自然界的历史发展”。至此，19世纪自然科学方面的三大发现：能量守恒和转化规律、细胞学说、达尔文进化论都已完成。人开始替代神，登堂入室主持对自然的解释了，人甩脱了迷信，成为科学的主人。