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即将六月出征，元宏挣扎要去训练军马，近来他越发气虚体弱，尽管季候还是春天，他的衣服常常会里外汗湿，瘦得也越发脱形，镜中自看，再不是从前那丰神俊朗、端俨若神的年轻皇帝。
冯润苦劝他养病数月，元宏却不肯听，他等候能够这完成祖宗遗志的一天，已等得太久，而看自己的身体，未必就能无限期地等下去。
六年前他已率百万大军从平城出征，志在南伐。
驻马洛阳，元宏只是想略歇一歇脚，挥兵襄阳，夺取江陵，再顺流而下直击建康城，才是他平生所愿。
自太和改制后，北魏推行“均田制”和“三长制”，打击豪强，与民休息，国力较十年前更加强盛，而南齐却风雨飘摇，倘若元宏挥大军攻下襄阳、宛城，直捣江陵，江南半壁便可落入他手中。
千古良机，不能因小恙错过。
元宏知道自己的病根是小时候落下的。虽然贵为天子，但幼年时，元宏的起居并不像外人想象的那么精致讲究，更无人真心照料。
元宏幼时，在太后手里，常过着饥一顿饱一顿的日子。背不出书，饿一顿饭，写不好字，又饿一顿饭，上朝议事不合太后之意，罚在冰冷房间读书一夜，对冯家外戚礼节有失，再罚到宫中寺院里诵经一夜。
那些宫里的太监侍女，一个个都是势利眼，见太后对元宏严厉，也常戏弄欺负幼小的元宏。
他本来就有虚涝，饮食不易消化，加之这么常常饿饭、挨冻，身子自然越发单薄虚弱，幸好元宏从小意志如铁，少年时曾习武健身，所以成年后的身体还算正常，只是这两年境内叛乱连连，元宏心中焦虑，日夜料理政务，才掏空了身体，时时显出虚弱之像。
暮春的下午，元宏从城外练兵归来，坐在皇信殿里，冯润亲手为他卸下铠甲，又送上刚沏的蒙顶新茶。