晋阳郊外，丘陵无边，铁骑也无边，像条条墨线勾勒着汾水河岸，也像个个墨字落在晋阳城前，更如块块墨印钤在吕梁山与太行山间，宛然就是一张铺天盖地的巨幅檄文。
天边云蒸霞蔚、旭日初升，照出汾河水面金鳞万道，也照出晋阳城巍然屹立的青黑轮廓。
李克用在几十名战将的簇拥下，飞驰上鸦儿军之前的一处高坡，勒马坡上，用独目静静地扫视着面前的晋军。
李克用所领的沙陀部由阴山迁来，当年勇冠六胡人州、漠北九姓，酋长世袭阴山府都督。
沙陀人是突厥别种，生长四战之地，世代只知骑射打仗，等他们归化大唐后，李克用追慕当年太宗皇帝李世民的“玄甲军”风采，下令全军都着黑袍玄甲，骑兵出阵之时，仿佛平地起了一股黑旋风，摧枯拉朽、势不可当，二十年来纵横天下，绝少对手。
面前的鸦儿军人数虽众，气势也骁勇如昔，近年来却多次败于汴州军之手。
李克用心里清楚，不是他的十三太保比不了朱晃手下的杨师厚、葛从周，而是他的权术、韬略不如朱晃。
虽然一心忠于唐室，多番死战勤王，他却前后受到懿宗、僖宗、李晔三代天子疑忌，一来是沙陀属于内置的胡人，心迹难明；二来他不懂屈伸之道，君臣礼数不周，更不懂那些官场周旋、拉帮结派、藩镇交盟，所以远不如朱晃的远交近攻、左右逢源。
二十年经营下来，他的河东地盘越来越小，除了潞州、云州外，汾州、慈州、隰州屡次被汴州军攻破，几乎只剩得一座晋阳孤城仍在掌握。
如今朱温偏安汴州，无意北上，蜀王王建、歧王李茂贞、赵王王镕甚至卢龙节度使刘仁恭、义武节度使王处存等藩镇纷纷打算自立割据，他当然也可以按河东诸将的心意，在河东称帝、号令一方，可李克用却无论如何说服不了自己。