五月下旬的天气，梅雨已过，初入盛夏。年岁太恶，吃不饱肚子，整天无精打采，又是骄阳如火的午后，渑池县署值班的胥吏，一个个都在打盹。
忽然，一个叫郑十二的——是他们的头儿，惊醒了——“谁？”他厉声向门外在张望的人喝问。
“我有事！”那人是个瘦小的中年乡农，操着关中口音怯怯地说。
“什么事？”郑十二不耐烦地问。
“很要紧的。请借一步说话。”
一听是要紧事，郑十二的睡意消失了。“进来！”他问，“你叫什么名字？”
“我叫杨四。”
“有什么事，你在这里说好了。”
那杨四的眼中，满含戒惧之色。四周看了一下，低声说道：“李靖在城里。”
“李靖？”郑十二皱着眉在想。
旁边另有个胥吏却兴奋了。“头儿！”他说，“你怎么想不起来？就是相府要抓的那家伙！”
这话一出口，那里所有的人都为之精神一振。郑十二一把捏住杨四的手臂，急促地问道：“李靖在哪里？”
“住在后街，刘家老店。”
“他住在刘家老店干什么？”
“不知道。”
郑十二凝神想了一下，问道：“你是哪里人？”
“三原。”杨四说，“跟李靖同乡。”
“在家干什么？”
“种地。”
“那怎么又跑到渑池来了呢？”
“原来给人做长工，年成不好，东家没法雇我了，只好出来逃荒。”杨四愁苦的脸上，忽然浮现喜色，“今天上午到渑池，走过刘家老店，看见个人，心想：脸好熟呀！是谁呢？想了半天，才想起是同乡李靖。十几年不见，几乎认不得……”
“别啰唆！”郑十二打断他的话，“你确确实实知道他住在刘家老店？”
“我来之前，还去偷看过，他在。”
“有人跟他在一起没有？”