廖秀娟
日本人自古以来就将对花草之美所触发的心情抒发在短歌、随笔之中，透过日本的文学作品可以了解到日本人是如何将大自然中的花草树木融入至生活与文学里。当中，《万叶集》是最早将花草吟咏入诗的文学作品，不只贵族阶级，当时知名歌人、农民、边境防人等庶民的诗歌也收录入书，时间由五世纪到八世纪中期，总计四千五百多首长歌、短歌当中，约有一千五百四十八首诗歌咏叹了一百六十种植物。
《万叶集》时期的歌人最初吟咏的对象是山野中盛开的花草树木，比起草本植物，他们较容易将焦点锁定在木本植物，主要是因为相较于开在地上的花草，歌人们的视野较容易留意到树上盛开的花。而且《万叶集》的诗歌中，所歌咏的植物也偏向于生活实用性，例如可食用的种类约五十三种类，如山菜、海草、菇类以及果实类，而药用性植物如草药等则有二十八种，其他尚有如可染色花草、可制成建筑材料、生活用品、刀剑枪械、弓箭等武器原料的植物约三十二种。植物很多是因为具有实用性的缘故而出现在人们的生活之中，之后由于人对于美感意识的提升，进而成为诗歌的题材，被广泛地写入文学作品中。
然而，随着时代的演变，诗人们渐渐地将关心的焦点移转到自家屋前庭院中的花草与光景。相对于《万叶集》时期植物所展现的粗犷原野之趣，平安时期的文学作品中，登场的则以宫殿庭院花园里的植物居多，特别是平安朝的文学又称为王朝文学，故事多以平安时期贵族们的宫廷生活或者恋爱情趣、花鸟风月为主，因此文学中出现的植物，纤细柔弱优雅而华美，风流多愁的诗人们总是容易为楚楚可怜的花草所触动。当中，由宫廷女官紫式部所作，被誉称平安时期文学高峰的大作《源氏物语》，由第一帖“桐壶”开始，故事前后编总计五十四帖的章节构成中，将近二十四帖是以植物之名作为章节的名称，例如“夕颜”“若紫”“红叶贺”“末摘花”“葵”“朝颜”“红梅”“若菜”等，约有一百一十种植物登场，在故事中配合着四季的运行，将女主角以各节气的花草命名，将花与角色相互形塑，让作品充蕴着如繁花般绮丽的季节之美。