20世纪80年代中期以后，世界经济的两大霸主苏俄与美国，一个日暮西山，一个经济暗礁丛生，新兴的“日元经济区”咄咄逼人，欧洲蠢蠢欲动，世界经济体系面临一轮大洗牌。王座将倾，美国出击，重塑世界经济体系。
20世纪70年代初，巴黎的一个擦鞋匠为大洋彼岸的一位游客服务完毕后，美国人掏出了一张美元纸币付账，卑微的擦鞋匠却拒绝接受，“对不起，请付法郎”。在这位法国人心里，美国人手里这张擦屁股都嫌硬的纸，对他或者整个法国来说，毫无价值。
擦鞋匠的傲慢来自整个欧洲对美国人赖账的反感。
1945年，第二次世界大战结束，整个世界都被打成了废墟，只有美国人发了大财。原因很简单，大战之前，华尔街的大鳄们资助希特勒造大炮，资助日本鬼子造飞机和坦克，把荷属东印度（今印度尼西亚）的橡胶和石油倒卖给日本，好让它们放心地杀中国人；战争后期，美国人又亲自下场参战，打到德国和日本本土，把人才、技术和机密材料（如731部队残害中国人得到的人体实验数据（日美之间具体交易细节参见日本人青木富贵子所著《731——石井四郎细菌战部队揭秘》（2010年，上海译文出版社出版）。））抢个精光。
跟美国人做生意，全球各国都亏得底朝天，连当年的世界第一强国英国都被逼得卖光了底裤——为了跟德国人死磕，它甚至把加勒比海上的岛屿租借给美国人当99年的军事基地，就只换了50艘老掉牙的美国破军舰。如此生意做下来，全球财富和资源都流入了美国人手里。大战结束后，美国人握有整个资本主义世界3/4的黄金，于是连威胁带忽悠，美国人逼得世界各国接受了它建立的“布雷顿森林体系”。
这个体系其实很简单，用一个词就可以说清楚——“双挂钩”，即美元直接与黄金挂钩，其他货币与美元挂钩，即固定汇率制。也就是说，美元成了当时国际贸易体系（GATT，关税及贸易总协定体系）的太上货币，美国人也就成了国际贸易体系的太上皇。