古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，视鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作《易》八卦，以垂宪象。
《说文》九千字，小篆杂以古籀。何以偏主小篆，不专以古籀为主？盖古文笔画淆乱，不能尽以六书解说，而籀文十五篇，已亡其六也。居今而言，八卦与文字未必有关，其所以首举八卦者，大抵初造之文，有若干字取诸卦象。为水，字从之。为火，古之火字作。为气，天积气也。气作，义与天同。为州，汉人书坤作？，地之大者，无逾九州，故州字重？而书作。其余震兑艮巽，不与初文有关，盖造字时去取各有宜耳。
及神农氏结绳为治而统其事，庶业其繁，饰伪萌生。黄帝之史仓颉，见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也。初造书契，百工以义，万品以察，盖取诸夬。夬扬于王庭，言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者物象之本，字者言孳乳而浸多也。箸于竹帛谓之书，书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体，封于泰山者，七十有二代，靡有同焉。
契者，刻画作凭信也。古人造字，本以记姓名，立券契。尔时人事简单，人我所需，唯此而已。《史记？项羽本纪》载项羽之言：“书足以记姓名而已。”语本非谬，其后人事愈繁，文字之用乃广。行文立言，皆后起之事也。仓颉初造之文，为独体象形与独体指事。指事者，象形之广义也。若两文合而成字者，非会意，即形声。仓颉时尚未有此，形声相益即谓之字者。字字叔重训乳，乳即产生之意。《易？屯》：“女子贞不字，十年乃字。”此字之本义也。文本无多，两文相合，孳乳日益，遂名曰字。或谓字之一言，春秋时尚无其称。