小学定义
小学二字，说解歧异。汉儒指文字之学为小学。《汉书？艺文志》：“古者八岁入小学。”《周官？保氏》：“掌养国子，教之六书、九数。”“六书”者，象形、象事、象意、象声、转注、假借也。而宋人往往以“洒扫应对进退”为小学。段玉裁深通音训，幼时读朱子《小学》，其文集中尝言：小学宜兴全体，文字仅其一端。洒扫应对进退，未尝不可谓之小学。
案《大戴礼？保傅篇》：“古者八岁出就外舍，学小艺焉，履小节焉。束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”“小艺”指文字而言，“小节”指洒扫应对进退而言。大艺即《诗》、《书》、《礼》、《乐》，大节乃大学之道也。由是言之，小学固宜该小艺、小节而称之。
保氏所教“六书”，即文字之学。“九数”则《汉书？律历志》所云：“数者，一十百千万”是也。学习书数，宜于龆龀；至于射御，非体力稍强不能习。故《内则》言：“十岁学书计，成童学射御。”《汉书？食货志》言：“八岁入小学，学六甲、五方、书计之事。”
《内则》亦言“六岁教之数与方名”，郑注以“东西”释“方名”，盖即地理学与文字学矣。而苏林之注《汉书》，谓“方名”者四方之名，此殊不足为训。童蒙稚呆，岂有不教本国文字，而反先学外国文字哉？故师古以臣瓒之说为是也。
汉人所谓六艺，与《周礼？保氏》不同。汉儒以《六经》为六艺，《保氏》以礼、乐、射、御、书、数为六艺。六经者，大艺也；礼、乐、射、御、书、数者，小艺也。语似分歧，实无二致。古人先识文字，后究大学之道。后代则垂髫而讽《六经》；篆籀古文，反以当时罕习，致白首而不能通。盖字体递变，后人于真楷中认点画，自不暇再修旧文也。