[美]雅克·福特雷尔/Jacques Futrelle
马修·科尔在车轴润滑油生意上足足赚了五千万，随后他便开始四处收购名画。原因很简单，他有钱，而欧洲也不缺大师级名作。不过，他收购名画只是为了填满府邸中占地大约五千平方米的艺术厅，所以他总共买了总面积大约五千平方米的画。画的品质参差不齐，大多数都是次品，不过，他也买到了不少好的作品，其中最有名的当属他在罗马花了五万美元买下的鲁本斯的名作。
收购完成之后，科尔打算对这间宽敞的大厅作些许变动。于是，他让人把画全部摘下来，存放在同样宽敞的宴会厅里，并让所有的画都面朝墙壁。同时，科尔和家人则暂住在一家小旅馆内。
就是在这家小旅馆里，科尔和吉尔斯·德·勒赛普斯相遇了。德·勒赛普斯是那种典型的说话细声细气的法国人，神经兮兮的，但是又聪明伶俐。他告诉科尔，自己不但是个画家，而且是个高级艺术鉴赏家，声音中带着神秘。一向为自己的藏品感到自豪的科尔想在这位“专家”面前炫耀一下，于是便带着他在宴会厅内费力地翻看自己的收藏。德·勒赛普斯时而眼中闪现出惊叹的神情，时而只是礼貌地笑一笑，看不出任何感情色彩。
随后，科尔把鲁本斯的名作《圣母子》拿到这个法国人的面前。虽然经历了岁月的洗礼，但是这幅画依然色彩鲜艳、栩栩如生。可令科尔有点儿失望的是，德·勒赛普斯好像并没有对它另眼相看。
“看到了吗？鲁本斯的名作！”他大喊。
“看到了。”德·勒赛普斯回答说。
“我花了五万美元买下的。”
“可能不值这些。”德·勒赛普斯耸了耸肩，移开了目光。
科尔有点儿懊恼地看着他。怎么回事？难道他不知道这是鲁本斯的名作，不知道鲁本斯是个大画家吗？还是没听到这是自己花五万美元买来的？以前他每次提到五万美元的价格的时候，听众们总是目瞪口呆。