现在让我们回到儿童“性发展”的问题上来。因为我们一直给予**的肉体方面比精神方面更多的关注，所以就这个问题需要做一些补充说明。儿童最初的对象选择是源于对援助的需求，这种对象选择行为需要我们做更深入的研究。他最初的选择是直接指向照顾他的那些人，但很快就集中指向他的父母。正如我们对儿童的直接观察和后来对成人的分析考察中所了解到的那样，儿童与他们父母之间的关系并非丝毫不伴有性兴奋因素的。儿童把父母双方，尤其是其中一方，当成是自己**欲望（erotic wishes）的对象。在这样做的过程中，他通常遵从来自父母的暗示，而父母的柔情常常带有明显的性活动特征，尽管这种性活动的目标受到了禁制。通常是父亲偏爱女儿，母亲偏爱儿子；而孩子对此做出的反映是：如果他是个儿子，就希望能取代父亲；如果她是个女儿，就希望能取代母亲。在这种亲子关系中，以及由此引发的兄妹关系中所激起的情感不仅是积极的和充满爱慕的，也有可能是消极的和充满敌意的。由此而形成的情结注定在很早就受到了压抑，但它仍会在潜意识中继续产生很大而持久的影响。由此可以推断，这一情结及其衍生物构成了每一种神经症的“核心情结”（nuclear complex），估计它在心理生活中的其他领域也是相当活跃的。关于杀父娶母的俄狄浦斯王的神话几乎完完全全地表达了幼儿的愿望，这种愿望后来遭到“**阻障”（barrier against incest）的反抗和排斥。莎士比亚的《哈姆雷特》也同样植根于**情结的土壤，只是披上了更巧妙的伪装而已。
当儿童仍然受到未被压抑的核心情结支配时，他的那种大有性意味的精神活动便开始了。他询问婴儿来自何处，根据他所看到的迹象，猜测到比成人想象的真实情况还要多。他的这种探究的兴趣通常是由一个新生儿的降临给他带来的真正威胁而引发的，这个新生儿被他看成一个竞争对手。在受到其自身起作用的那部分本能的影响，他得出了一系列幼稚的性理论——如认为两性都有男性**，或者认为婴儿是母亲吃饭时怀到腹中，在排便时生出来的；或者把**看成是敌对的行为，看成一种暴力的征服。但是，由于他的性器官构造的不完善，以及他对女性性通道的隐秘性特征的知识匮乏，这位幼小的探索者一定会以失败而告终。这种幼稚的探究本身，以及由此而产生的不同的幼稚性理论，在决定儿童性格的形成和其后的任何神经症的内容方面都具有极重要的作用。