在英语中，最容易被人误解的词语可能是“经济”这个字眼了。几乎所有人都会告诉你：“经济之道”就是把你的钱存起来不花掉，但这根本就不是“经济之道”。因为，如果你不花钱买食物，你就会饿死；如果你没有足够的衣服裹身，你就会冻死；如果你不为自己提供安身之所，你就会暴尸街头或身染疾患。显然“经济之道”一定是“把你的钱存起来不花掉”之外的某些事。
有人说，美国人是因为其铺张而变得富有。从广义上说，确实如此。美国人变得富有是因为他们敢于花钱，而且其花钱的过程在别人看来显得非常铺张。实际上，他们往往一点儿都不铺张，他们花自己的钱，花得非常明智，并在这个过程中变得越来越富有。吝啬是走向失败和贫乏的必然之路。一个由吝啬之人组成的国家，是一个衰落的国家，而且很快就将走向毁灭。
有一句古老的英语俗语：“小钱精明，大钱糊涂。”这听起来有些滑稽，其实一点也不，甚至是一句至理名言。许多人花费大把时间守住一分钱，却没有察觉到一块钱正从门边悄然无息地滚走。我们可以想象有多少这样的人呢？他们一生舍不得花一分钱，宁做守财奴，最后却死于贫穷。
真正的“经济之道”，不仅要明智地掌握自己的金钱，还要明智地利用我们的物品。在买回一件物品后，好好地爱护这件东西，这也是“经济之道”。在许多家庭里，食物被浪费、家具被损坏、胡乱糟蹋衣服、对房子进行不必要的修葺、刚刚装饰过的墙壁被弄脏或损坏、钢琴被疏忽而蒙尘、留声机任由孩子们玩耍、厨房里的炊具被烧坏、盘碟碗勺不是被打碎就是出现裂缝、不穿的衣服不用衣架挂起来而是胡乱搭在木钉上、多余的被褥床垫乱七八糟地堆放在橱柜的角落、园艺工具上的泥巴结成硬块、新买的汽车从不冲洗任其生锈等——这些情况都与“经济之道”背道而驰。它们代表了严重的浪费，然而在美国，这些现象司空见惯，而非异常情况。